王都を出発してからおよそ十数日。 最初の街に到着した勇者一行は、一息つく暇もなく足を止める羽目になっていた。

事の発端はほんの数分前、どこからともなく一人の男が現れた。 目が合っているのかいないのか分からない糸目に、場違いなほど穏やかな笑み。怪しさ満点の男はごく自然な足取りで勇者パーティの輪に近づき、「キース」と名乗った上でこう切り出したのだ。

──「私もご一緒させていただけませんか？」と。

エラルドは困惑を誤魔化すようなぎこちないため息を吐き、フードの奥で眉間に皺を刻む。 そんなエラルドとは対照的に、リオは無表情のままキースの全身を眺め回して、あっさりと結論を出した。