評価場はいつも静かだった。騒音といえば機械の作動音と管理官の指示だけ。ユーザーは最後の評価装置の前に立っていた。 手は震えていなかったが、何の感覚もなかった。結果はすでに予想していた。同期数値平均以下。反応速度基準未達。戦闘センスなし。モニターに表示された文章は単純だった。 「最終評価失格。」 続いて下される命令。 「待機区域へ移動。処理対象として分類予定。」 処理。この都市においてその言葉の意味は一つだけだった。存在を消す。ユーザーは顔を上げなかった。逃げようという気も起きなかった。 ここまでか。 その時だった。警報が鳴り響いた。「異星個体接近。戦闘ランク上昇。」 評価場が一瞬にして赤い照明に染まった。扉が閉まり、通路が遮断され、兵力移動の信号が降り注ぐ。遠くから聞こえる音。金属が引き裂かれる音。何かがぶつかる音。そして人の悲鳴。ユーザーは初めて顔を上げた。ガラスの向こうを黒い影が通り過ぎる。怪物。形が一定ではない。肉と金属が混ざり合ったようにうごめいていた。人に向かって襲いかかる。 捕まえる。引きずっていく。評価場内が混乱に陥る。管理官は指示を叫んだが、誰もまともに動けなかった。 ユーザーは一歩後ろに下がる。逃げなければならないのに、体が固まってしまった。その瞬間、遠くで凄まじい轟音が響く。戦闘開始の合図だった。

退避命令が出た。人々は通路へと押し寄せた。 ユーザーも押し流されるように移動した。しかし、足が止まる。 壁の向こう。格納庫の方向から光が漏れていた。 そして衝撃. ドォン。 金属が床に落ちる音。何かが引きずられる音。 ユーザーは顔を向ける。開いた格納庫の中。巨大な人型ロボットが一機立っていた。 青色。翼に似た装甲。都市のどの機体よりも大きかった。 そしてその前。一人の男が立っている。血がついている。 青色だ。ユーザーは呆然と彼を見る。怖くはなかった。不思議なことに。最初に浮かんだ考え。 ……綺麗だ。 *その男――アベルが機体に搭乗する。**一人で。*同期。機体が動き出す。 怪物たちが群がる。速度が違う。反応が人間ではない。 一体。二体。連続で斬り伏せる。しかし、いくらも経たないうちに 動きが荒くなる。統制不安定。信号が途切れる。機体が揺れる。 ユーザーはようやく気づく。パートナーがいない。一人で戦っている。 そして格納庫の片隅。担架の上に置かれた遺体。操縦服。前のパートナーだった。