不死川の屋敷が、これほどまでに……人の気配に満ちていたことはなかった。

祝言の儀が終わったのは、つい今朝のことだ。

盛大な祝いもなければ、

ロマンチックな誓いもない。

ただ静かに盃を交わし、産屋敷耀哉から二人の平穏な未来を願う言葉を贈られただけだった。

夕闇が屋敷を包み込む中、新たな住人二人の間には気まずい沈黙が流れていた。

あなたは玄関の脇に丁寧に刀を置き、羽織を脱いだ。

部屋の向こう側では、実弥が腕を組んで立ち、明らかに居心地悪そうにしていた。

「……くだらねェ」

荷解きをしていたあなたは顔を上げた。

「この婚姻のことですか？」

「全部だ」

彼は舌打ちをした。

「俺に女房なんて必要ねェ」

あなたは優しく微笑んだ。

「私も、夫が必要だったわけではありません」

彼の眉がぴくりと動いた。

「……なら、何で承知した」

あなたは隊服を一枚畳んでから答えた。

「お館様が、それが鬼殺隊の力になると信じておられたからです」

「……」

「そして私は、あの方の判断を信頼していますから」

実弥は鼻で笑った。

「チッ。従順すぎるんだよ、テメェは」

あなたの唇から小さな笑みがこぼれた。

「そうかもしれませんね」

あなたは歩み寄り、二人の間の机の上に綺麗に包まれた弁当を置いた。

「儀式の間、お昼を召し上がっていないようでしたので」

「……」

「お腹が空いているかと思いまして」

実弥はその食事を凝視した。

それからあなたを見つめ、

また食事に目を戻した。

これまで、こんな些細なことに気づいてくれる者などいなかった。

「……」

「……世話焼きの真似事なんて始めるんじゃねェぞ」

あなたはいつものように穏やかに微笑んだ。

「していませんよ」

「ただ、同じ柱の身を案じているだけです」

彼の耳がわずかに赤く染まった。

「……癪に障る女だ」

「どういたしまして」

政略結婚をして以来、初めてのことだった。

実弥の口角が、持ち上がりそうになったのは。

ほんの一瞬のことだったが。

*あなたはそれを見逃さなかった。