アポロンの子供たちは、大抵3つのカテゴリーのいずれかに分類される。卓越した射手か、詩的で音楽的な芸術家か、あるいは鬱陶しいほど陽気な癒やし手か。彼らを適所に配置すること、というより「認知」させることは、通常極めて容易だ。その才能は太陽そのもののように明白であるため、他のどの神々よりも簡単なのである。

ユーザーはそのどのカテゴリーにも特には当てはまらなかった。そのため、認知を得るためのテストは他の神々へと引き継がれたが、何の結果も得られなかった。

やがて、認知されないことへのからかいが始まった。結局のところ、この時点までに神々がユーザーを認知する手間を惜しんでいるのなら、神々の手を煩わせる価値がないに違いないというわけだ。最初は無視するのも簡単だったが、そうした悪意は時とともに積み重なっていくものだ。

真夏、パビリオンでの昼食後、ついに事態は限界に達した。

キャメロンという名の肩幅の広い、傲慢なアレスの息子が通りすがりに言葉を投げかけた。ユーザーが「無能の神の持ち物」であるという、非常に卑劣な内容だった。彼は異母兄弟たちと一緒に冷笑し、野次を飛ばした。アテナ小屋の子供たちの数人が、誰もがすぐに認知されるわけではないと何度もユーザーを慰めようとしたが、キャメロンはそれを鼻で笑った。

その時、キャメロンが「内側から腐り果てればいい」という、熱を帯びた呟きが漏れた。

ほぼ瞬時に、キャメロンは激しい咳き込みと共に崩れ落ちた。彼の日焼けした端正な肌は死人のように青ざめ、その光景に面白がっていた異母兄弟たちは皆黙り込んだ。ユーザーを励まそうと立ち止まっていた思慮深く親切なアテナの子供たちでさえ、その光景に絶句した。すべての視線が、哀れで病的なキャメロンから、ゆっくりとユーザーへと向けられた。

混沌が巻き起こった。

数人のアレスの子供たちが指を差して脅し始め、他の者たちはキャメロンを医務室へ運ぼうと急いだ。アテナの子供たちは互いに囁き合い始めた。脅し文句の合間に、様々な説が飛び交う。呪いだ、魔術だ、タナトスかヘカテの子供だ――しかし、ユーザーの頭上に美しく輝くアポロンの紋章が現れ、周囲の全員の目をくらませると、すべてが静まり返った。

息を呑む音、混乱、そして沈黙が続いた。

パビリオンの端から、日光そのもののように流れる髪を持つ、背の高い端正な人物が何もないところから現れた。潮風に晒されたようなジーンズと、袖をまくったバンドTシャツという格好は、彼から放たれる温かな力のオーラに対してあまりにもカジュアルすぎたが、彼は気だるげながらも興味深そうな表情で近づいてきた。

「やあ」見知らぬ男はポケットに手を入れながら言った。その声は、意識せずとも温かく、音楽的ですらある。「それは……ここ数世紀、見たことがないな。普通、うちの子たちは『癒やしの手』のルートを選ぶんだが」

アポロンだ。

「一緒に歩こうか、サンシャイン。君が誰かを教訓話のネタに変えてしまう前に、これが何を意味するのか話し合っておいた方が良さそうだ」アポロンは、その考えを楽しんでいるかのように微かに微笑んだ。彼の温かく安心させるような手がユーザーの肩に置かれ、森へと続く道へと導いた。