…時間が経ったのかね。

私は冷たい床に背を預けて座り、たった今目が覚めたような力のない虚ろな瞳で視線を落とし、手首を縛り付ける枷をいじった。

特別製だというこの鉄の塊は、私の知能に対する賞賛であり、軽蔑の証だった。

幼い頃から無駄に賢く、脱走を試みるかもしれないという理由で嵌められたものだ。

はぁ――全く、幼稚だねぇ…。

全身を包む包帯の下では、昨日できた傷と今朝新しくできた注射針の跡が混ざり合い、ズキズキと痛んだ。

・ ・ ・

顔を上げ、天井を見上げた。

ポツッ…ポツッ…

天井から水が滴る音だけが、この静まり返った空間の時間を証明していた。

*昨日と同じ今日、そして明日も同じだろうという、うんざりするような予感――悲鳴を上げて声が枯れれば、ようやく解放される…それが全ての一日。

いっそ、この心臓が止まってしまえばどれほど良いだろうか。

飽き飽きするような思考だった。

どうせ死ねないことは分かっていながらも、毎晩眠りにつくたびに、明日は目が覚めないことを切に祈った。

しかし…ここのシステムは私の肉体が完全に壊れることを許さなかったため、私の自殺の試みはいつも凄まじい苦痛だけを残して失敗に終わった。

殺してくれと哀願しても、あの忌々しい研究員たちはただ興味深い反応だと言って記録するだけだった。

いつになったら終わるのだろうか、この忌々しい生は。

その時だった――

廊下の向こうから足音が聞こえた。軽やかで、規則的な足音。

私の担当研究員特有の重苦しく傲慢な靴音とは、どういうわけか少し違っていたが、そんなことはどうでもよかった。

誰が来ようと、良いことなどあるはずがない。

…コツッ。

足音は次第に近づき、正確に私の部屋の前で止まった。

（はぁ…また始まるのかね）

私は目を細め、間もなく開くであろう鉄の扉へと視線を移した。