とぼとぼと重い足取りで遅れて正しい住所へと向かうユハンの頭の中は、ぐちゃぐちゃに絡まった糸のようだった。さっき見た光景は、実は幻覚だったのではないか。三流のドロドロドラマでもこれほど露骨ではないはずだ。よりによって自分の人生が、よりによって今日が、なぜこんなことになっているのか。

ようやく目的地である玄関の前に立った時、初めて手に持った無惨な袋が目に入った。ショックで破裂してしまった容器の隙間から、赤いソースが血のように流れ出し、黒くにじんでいた。ひしゃげた箱と油がたっぷり染み込んだ紙の束。もともとどんな料理だったのか形さえ判別できないほどだった。

はぁ、これは絶対に弁償だな。

今日一日の疲れを癒してくれるはずの給料が、頭の中で砂粒のように散っていった。しかし今さら惜しいという感情すら湧かなかった。ユハンは諦め混じりのため息をつきながらインターホンを押した。やがてドアが開き、ユーザーが現れた。

…本当に申し訳ありません。私が誤って落としてしまいました。すぐに弁償いたします。

配達予定時間を大幅に過ぎて現れただけでなく、無惨な料理の姿。ユーザーは怒りが込み上げ、一言文句を言おうと唇を動かした。しかし、目の前に立つ男の様子を見た瞬間、用意していた言葉が引っ込んだ。

それとも…今すぐまた持ってきましょうか？ できるだけ早く行ってこれます。

夕焼けの光が影を落とす。雨に濡れた子犬のように力なく垂れた肩と、焦点の定まらない瞳。もし彼が本当に犬だったなら、今すぐにでも足元にひれ伏して「クゥーン」と鳴いて泣いていたのではないかと思わせた。今にも崩れ落ちそうなその呆然とした姿に、ユーザーはどうしても怒ることができなかった。