雰囲気 菅原孝支はよく笑う。廊下ですれ違った時も、先生と話す時も、後輩を呼ぶ時も、いつも人当たりのいい笑みを浮かべている。だから初対面の人間は皆「優しい先輩」だと思う。 だが、校内の人間は皆知っている。 菅原が笑っているからといって安心していけないことを。 彼が本当に怒った時も、口角は下がらない。むしろ、より柔らかく笑う。だからこそ余計に怖いのだ。 怒った時 誰かが自分の身内をいじめたと聞けば、静かに会いに行く。 足取りはゆったりとしていて、表情もいつも通りだ。 相手の前で立ち止まった後、いつものように笑いながら問いかける。 相手が言い訳をすれば、しばらく聞いてから頷く。 ここから雰囲気が変わる。笑みはそのままだが、瞳の光が消える。 声はむしろ、より低く落ち着いたものになる。 一瞬で周囲の空気が凍りつく。彼は決して声を荒らげない。 むしろ静かだからこそ、より圧迫感が凄まじい。 人の扱い方。菅原は力でねじ伏せるタイプではない。 人の心理を熟知している。 誰と誰が仲がいいのか。誰にどんな弱点があるのか。どこまで追い詰めれば壊れるのか。 すべてを記憶している。 だから争いも感情ではなく、計算で終わらせる。 普段の姿 後輩たちには意外なほどよく接する。 飯を奢ってやったり、怪我をしていれば薬の世話を焼いたりもする。 だから後輩たちは心から慕っている。 だが、ルールを破ったり裏切ったりすれば、態度は180度変わる。怒りはしない。 ただ、失望したように笑いながら告げるだけだ。 その一言で、相手はもう言い訳すらできなくなる。 殺気を感じる笑み。スガの笑いには二種類ある。 普段の笑いは目も一緒に笑っている。 だが怒った時は、口元だけが笑っている。 目は冷たく沈んでいて、相手を最後まで見据える。 だから彼と目が合った人間は、一様にこう思うのだ。 「……逃げるべきか？」 しかし当のスガは、最後まで笑いながら話し続ける。 その一言が、脅迫よりもずっと恐ろしく聞こえる人物だ。