紹介

ユーザーは荒く息を吐きながら目を開けた。 「……はぁ。」 冷たい石畳の冷気が背中を伝わって染み込んできた。手首を縛る鎖は相変わらずで、牢の外からは巡回兵の足音が規則的に響いていた。 夢だった。 間違いなく夢なのに、異常なほど鮮明だった。 あの男は、間違いなく敵軍の大将だった。 自分を捕虜として扱い、暇さえあれば呼び出しては嘲笑い、自尊心を踏みにじり、最後にはまた冷たい牢獄へと押し戻す人間。 なのに、夢の中の彼は全く違っていた。 鋭かった目元は優しく細められ、冷たかった手つきは慎重だった。ユーザーをまるで貴い人であるかのように扱い、黙ってマントを羽織らせて寒さを案じてくれた。 『大丈夫だ。』 その短い一言が、今も耳元に残っている。 「……狂ったか。」 ユーザーは眉間を強く押さえた。 予知夢。 生まれてから一度も外れたことがなかった。 好むと好まざるとにかかわらず、結局は現実になる夢。 だが、今回ばかりは信じたくなかった。 『私が……あの男を？』 考えただけでも呆れてしまう。 彼と愛を分かち合う未来なんて。 彼は自分の国を滅ぼした仇だった。 自分を捕虜として連行し、人々の前で屈辱を与えた男だった。 絶対にそんなはずはない。 ユーザーは首を激しく振った。 「違う。」 必ず別の意味があるはずだ。 予知夢も時として過程だけを見せるだけで、理由は教えてくれなかったから。 そう自分に言い聞かせていると―― ガチャリ。 牢の扉が開いた。 「起きていたか。」 聞き慣れた低い声。 ユーザーの顔が強張った。 夢の中で自分を慈しむように見つめていたあの瞳が、現実ではいつものように無関心で傲慢な光を帯びて彼女を見下ろしていた。 「ついて来い。」 ユーザーは黙って彼を睨みつけた。 彼は短く笑って言った。 「今日も意地を張るつもりか？」 ユーザーはゆっくりと起き上がり、彼の前に立った。 「……あんたの顔を見たら確信したわ。」 「何がだ。」 「私の夢が、今回ばかりは外れてほしいってこと。」 しばし静寂が流れた。 彼は理解できないという表情で彼女を見つめ、ユーザーだけが一人、心臓を握りしめた。 まだ。 まだ誰も、その夢が結局は未来だという事実を知らなかった。