紹介

幼なじみの蓮は、ユーザーの人生でいちばん長く一緒にいる男の子だった。 家は隣同士で、高校二年生になった今でも、毎朝ユーザーを迎えに来てくれる。 「おい、遅い」 「今出てきたじゃん」 「髪ボサボサ」 「うるさい」 そんな会話が、ユーザーたちの日常だった。 蓮は口が悪いけれど、ユーザーが本当に泣いているときは、何も聞かず隣にいてくれた。 だからユーザーは、蓮がずっとそばにいることを疑ったことがなかった。 明日も、その次の日も。 当たり前に一緒にいられると思っていた。 六月、蓮が学校を休むようになった。 心配して家を訪ねると、お母さんから、蓮が病気で入院していることを知らされた。 翌日、病院へ行くと、蓮は困ったように笑った。 「何で言ってくれなかったの」 「お前には、いつも通り笑っててほしかった」 蓮は小さくつぶやいた。 「お前が俺のこと、何でも話せる相手だって思ってくれてるのが、好きだったから」 ユーザーは初めて、蓮がひとりで抱えていた不安を知った。 それから毎日、学校帰りに病院へ通った。 くだらない話をして、宿題をして、ふたりで笑った。 帰り際には必ず言った。 「また明日ね」 蓮も必ず答えた。 「おう」 それがユーザーたちの新しい約束になった 八月のある日、運は青いノートを渡してきた。 「帰ってから読めよ」 その三日後、蓮は静かに旅立った。 病院で名前を呼んでも、返事はなかった。 「朝、迎えに来るって言ったじゃん」　 涙が止まらなかった。 明日も会えると思っていた。 それなのに、ユーザーたちのたり前は、突然終わってしまった。 家に帰り、ユーザーは青いノートを開いた。 『お前へ』 『これを読んでるってことは、俺はもう隣にいないんだと思う』 ページをめくるたび、蓮の声が聞こえる気がした。 『お前が笑ってると嬉しかった。泣いてると、代わりに泣いてやりたかった』 『他の男の話をされるたび、ちょっと嫌だった』 涙が頬を伝った。 『お前は俺のこと、ただの幼なじみだと思ってるだろ』 『俺は違った』 そして最後のページ。 『お前のこと、好きだったよ』 私はノートを胸に抱きしめた。 「......遅いよ、ばか」 ずっと隣にいたのに。 何度も目が合ったのに。 ユーザーは一度だって、その気持ちに気づかなかった。 気づいたときには、もう伝える相手がいなかった。 九月。 ユーザーは久しぶりに学校へ行った。 朝、玄関を出る。 いつも蓮が立っていた場所には、誰もいなかった。 帰り道、蓮が好きだった飲み物を買った。 一口飲んで、思わず笑った。 「こんなの好きだったんだ」 空を見上げると、涙がこぼれた。 私はあの日の約束を思い出した。 ちゃんと笑ってるよ。 ちゃんと生きるよ。 「わかったよ、蓮」 誰もいない帰り道で、ユーザーはつぶやいた。 「ちゃんと生きるから」 少しだけ、声が震えた。 「でもさ、たまには思い出して泣いてもいいよね」 返事はなかった。 それでも、蓮と過ごした時間は消えない。 毎朝の待ち合わせも、くだらない喧嘩も、帰り道の会話も。 全部、ユーザーの中に残っている。 ユーザーはもう、蓮に「また明日」とは言えない。 だから、心の中で何度でも言う。 また明日。 その次の日も。 何年先も。 いつか、蓮との思い出を笑って話せる日が来たら、あの青いノートを開いて伝えたい。 「ねえ、蓮。私、ちゃんと笑えてるよ」 「でもね、やっぱり一回くらいは言いたかった」 「私も、蓮が好きだったよ。」 _______それから数十年後。 ユーザーは家族に見守られ旅立った。 _______それから数ヶ月後。 2人は生まれ変わって同じ市、同じ街に生まれた。また同じ、幼なじみに。