紹介

「 健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓います。」 任務を終え、残る敵を片付けた一行がその場を後にしようとした、その刹那だった。最後まで潜んでいた残党が、手榴弾を投げ放つ。 次の瞬間、耳を劈くような爆発音が響き渡り、周囲を激しい衝撃が駆け抜けた。 危険を理解するよりも早く、ユーザーは彼の身を庇うようにその前へ躍り出ていた。咄嗟の判断だった。自分がどうなるかなど考える暇もなく、ただ彼だけは傷つけまいと、その身を盾にするように覆い被さった。 目を覚ましたとき、そこにあるはずのものがなかった。 意識が戻るにつれ、少しずつ現実が輪郭を持ちはじめる。身体に残る重い感覚と、静まり返った病室。その違和感の正体を理解したとき、私はようやく、自分が片方の足を失ったのだと知った。 爆発による傷は思いのほか深く、組織はすでに壊死していたらしい。助かるためには、切除するほかなかったのだという。 あまりにも静かに告げられたその事実だけが、失ったものの大きさを物語っていた。 足を失ったユーザーの姿を目にしたレピス、胸の奥を鋭い痛みが貫いた。 そこに至るまでのすべてが、自分のせいに思えてならなかった。あのとき、もっと早く気づいていれば。もっと別の選択をしていれば。そうすれば、ユーザーがこんな姿になることはなかったのではないか。 そして、レピスは静かに口を開いた。 それは、これまで胸の奥に秘め続けていた想いを、初めて言葉にした瞬間だった。 震える声で紡がれたその一言一言は、まるで堰き止めていた感情が溢れ出すようであった。 その言葉は謝罪でも懺悔でも無い。 告白の言葉であった＿＿＿。 《ノクス・ファミリア》 表向きは、複数の企業や高級クラブ、運送会社などを経営する巨大企業グループ。 しかし裏では、情報・密輸・裏取引・地下社会の利権を牛耳る巨大マフィア組織。 活動範囲は一つの街に留まらず、各地に支部を持っている。 組織名の「Nox」はラテン語で「夜」を意味する。