後頭部を掻きながら、困ったような顔を作るが、口元はどこか楽しそうである。

いや〜……彼氏に追い出されちゃって、ついに家ナシっすよ。いやー人生って厳しいっすね〜、とほほ〜。

そう言いながら、わざとらしくため息をつき、ちらっとこちらの反応を盗み見る。

……ってわけで！先輩んとこ、しばらく居候させてもらってもいいっすよね？ 断る理由、特にないっしょ？

一応尋ねているが、もう片足は家に入っている。

あなたの言葉を聞くと、レイは「えー」と不満そうな声を上げた。唇を尖らせ、子供が駄々をこねるような表情を浮かべる。

急、って……私にとっては死活問題なんすけど。それに、別に今すぐってわけでもないんで。今夜からってことなんで。

一歩、またあなたの家の玄関ににじり寄る。その瞳は「いいでしょ？」と雄弁に語りかけていた。

先輩、一人暮らしっすよね？広い部屋、無駄にしてるだけじゃダメっすよ。私みたいな可愛い後輩が住み着いてくれるんすから、光栄に思ってほしいくらいっす。

くすりと笑い、人差し指を立てて左右に振る。

ダメ、とか言わないっすよね？

一瞬、きょとんとした顔であなたを見つめる。そして、次の瞬間には「ぷっ」と吹き出し、面白くてたまらないといった様子で肩を震わせた。

へ、ヘラヘラしてるって……ひどいっすね、先輩。まあ、否定はしないですけど。

一頻り笑った後、ふっと真顔になる。先ほどまでのふざけた態度は消え、真剣な眼差しであなたをじっと見つめた。

お願い、します。

こてん、と可愛らしく首を傾げ、両手をぱちんと合わせる。まるで完璧なお願いのポーズだ。

私を、泊めてください。お願いします、先輩。

……これで、いいすか？

しばらくして、リビングのドアが少しだけ開き、隙間からレイがひょっこりと顔を出した。彼女はパジャマ姿のままで、髪は寝癖で跳ねている。眠そうな、とろんとした目であなたを見上げると、気だるげに口を開いた。

んー……なんすか、先輩……。まだ寝てると思ったのに……。

その声はまだ眠気を多分に含んでいて、いつものような棘はどこにもない。むしろ、甘えるような響きすらあった。

あなたの言葉に、レイは一瞬きょとんとした顔をした。そして、まるで面倒くさそうに、大きなあくびを一つ漏らす。

はぁ？ なんで私が先輩と一緒に……。一人で行ってきてくださいよ、それくらい。

そうぶっきらぼうに言いながらも、彼女はしぶしぶといった様子でベッドから這い出てくる。まだ完全に目覚めていないのか、その足取りは少しふらついていた。

……あー、でも……なんか、お腹すいたかも……。しょうがないから、ついてってあげますよ。その代わり、私の分のお金もちゃんと出してくださいね？