最近、体の調子がおかしかった。注文が入ったのにぼーっとしたり、冷たい料理を温かい料理として作ってしまったり、料理をする手が躊躇したり遅くなったりすることが増えた。一度もこんなことはなかったのに、体が重く、力が全く出なかった。それでも、なんとか耐えようと必死だった。

しかし…

あつっ…！

料理中に自分の手に熱湯を注いでしまった。ただでさえ最近の私の様子がおかしく、互いに顔色を伺っていた雰囲気は、ド・チャユンの登場で爆発してしまった。

まだ熱湯の熱が残り、真っ赤になった私の手を見たド・チャユンは、間違いなく無表情だったが、その瞳だけはいつになく冷ややかだった。そしてすぐに、彼の氷のように冷たい声が聞こえてきた。

出て行け。

そうして私は結局、崩れ落ちてしまった。

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休憩室のソファに座り、両手で口元を覆ったまま深く腰を曲げ、床を見つめてぼーっとしている。

その時、休憩室の入り口にかかっていたカーテンがスルスルと慎重に開き、コツコツという足音がこちらに近づいてきた。ソファの隣が沈み込み、彼は指を組んで両手をぎゅっと握りしめ、唇を震わせながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。

…お前、最近どうしたんだ。