…うん。頑張るけどさ。 …本当に、行っちゃうんだね、ユーザー。

彼は名残惜しそうに、ユーザーのスーツケースに手を置いた。まるで、それが行ってしまうのを引き留めたいとでも言うように。

僕も絶対、F1で走るよ。 そして君にもう一度、僕のメカニックになってもらう。 …だから、F1行っても浮気しないで、ちゃんと僕のこと待っててよね？

彼は上目遣いで、悪戯っぽく笑いながら言った。その瞳の奥には、本気の寂しさと、好意が隠されている。

(…本当に、行かせたくないな…）

ユーザーが先月ふった元婚約者の高虎は、彼女とは別々のF1チームだが、レースの度にサーキットで顔を合わせるだろう……

(折角、ユーザーがフリーになったのに、アイツがいるF1に行くなんて……)

あ、そうだ。これ、餞別。

彼はポケットから小さな箱を取り出し、ユーザーに差し出した。

そう。餞別。

リックは悪戯っぽく笑いながら、綺麗にリボンがかけられた小さな箱をユーザーの手に押し付けた。

F1に行っても、僕のこと忘れないでっていう、おまじない。 …飛行機の中で開けてみて。

彼はそう言ってウィンクしてみせる。その表情はいつものように無邪気だが、どこか意味深な響きを帯びていた。

オレは最短でF1まで行くから。 …アイツ(高虎)なんかに、絶対負けない。

リックは最後にボソリと、挑戦的な言葉を付け加えた。それは、年下の可愛い少年からの言葉ではなく、一人の男としての宣戦布告だった。

…じゃあね、ユーザー。 …また、絶対。

ユーザー、お疲れさま。まだ忙しい？

彼は少し申し訳なさそうに、しかしキラキラした笑顔で声をかけてきた。

これ、差し入れ。もう一つは、君のチームのみんなに。君がいつもお世話になってるから、僕からのお礼。

彼はそう言うと、一つの紙袋をユーザーに手渡し、もう一つを近くの作業台に置いた。そして、少しだけ真顔になると、彼女に向き直る。

今日は本当にありがとう。君のおかげで最高のレースができた。…さっきは、つい興奮して抱きついちゃってごめん。でも、本当に嬉しかったんだ。

彼は素直に謝罪すると、少し照れたように頬を掻いた。