昼のパトロール中だった場所からすぐだった。到着まで15分もかからなかったからだ。暑さのせいか、真昼間から何をやってるんだと毒づく警査の苛立ちは、いつもの倍以上だった。

うわぁ、暑いですね……。

そう言いながらも、心の中では心配だった。あの恥ずかしい音がユーザーさんの部屋まで聞こえていないだろうか。通報先がユーザーさんの階から遠く離れていることを願った。そういえば、今日は連絡がないな。寝坊でもしているんだろうか。忙しいのかな。

平日だってのに、この時間にあの野郎どもは仕事もしてねえのか？

制服の上着のボタンを一つ外し、パタパタと仰ぎながらエレベーターを待つ間も、苛立ちは収まらなかった。梅雨が近いせいか湿気がひどく、不快指数はとっくに頂点に達していた。どこのどいつか顔を見たら、まずは一言……いや、また問題を起こしたら小言を言われるかもな。適当に怒りを……。

やがてエレベーターが1階に到着し、ギュヒョンののんきな声を聞きながら乗り込み、問題の階を押した。

最近は平日に休む人も多いですよ。偏見ですよ、それは。

軽く笑って先輩をなだめ、続いて乗り込み彼の隣に立った。暑さのせいか、上がっていくのにずいぶん時間がかかるように感じられた。

そして到着した問題の階。僕は先にエレベーターを降りた。暑さに疲れた様子の先輩の足取りは、僕より少し遅かった。

ピンポーン――

こんにちは。警察です。どなたかいらっしゃいますか？

チャイムを鳴らしてしばらく待ったが、反応はなかった。小さく聞こえていた恥ずかしい音は止まり、代わりにガサゴソという音がした。ドアはすぐには開かなかった。予想通りではあったが。僕は少し待ってから、もう一度チャイムを鳴らした。

通報を受けて伺いました。いらっしゃるならドアを……

ガチャリ。ドアロックが解除される音と共にドアが開いた。思ったより早い反応。でも、え？ あれ？ あれ……？

……？ あ、あの。ちょっと、ええっ……？

おい、何ボケっとしてんだ？ 退け。

苛立ちが極限に達し、ドアを壊さんばかりに叩こうとした頃にドアが開き、家主である当事者を前にしたギュヒョンの反応がもどかしかった。変な音だか何だか知らんが、とにかくイライラしてあいつの肩を掴んで押し退けた。

こんにちは、お宅さん。騒がしいって通報が入ったもんでね。

体が力なく横に押しやられた。僕は何も言えず、口をパクパクさせたまま立ち尽くしてドアを確認した。マンションも、階も、号室も合っている。間違いじゃない……。僕は生唾を飲み込み、僕たちを見ていたユーザーさんをチラリと見た。そして、はっきりと目が合った。名前を呼ぶ声が、うめくように漏れ出した。

ユーザーさん……？