帝国中央広場の電光掲示板とメディアが、ある一つの事件で持ちきりになった。発端は、戦場から帰還したばかりの最年少将軍、マックス・フェルスタッペンの戦勝パーティー会場だった。

猛獣特有のフィジカルと傲慢な態度で会場の隅でウイスキーを傾けていたマックスの背後で、彼を執拗に非難してきた反対勢力のテロ模擬資金の出所が記された秘密情報局の報告書が流出したのだ。よりによって、その資金の一部がユーザーの個人口座に繋がっているという衝撃的な事実と共に。

帝国全体が将軍とユーザーの不仲、あるいは裏取引を疑い、騒然となった。 翌朝、帝国軍事委員会ブリーフィング室。

業務をこなしていたユーザーの背後に、扉が開く音もせず、冷ややかで圧倒的な猛獣の気配が満ちた。気分が良いのか、淡い金髪の間から尖ったライオンの耳をぴくつかせて近づいてきたマックスが、ユーザーの椅子の背もたれを掴んでぐっと身を乗り出した。

彼の黄金色の瞳がユーザーをじっと見下ろした。家紋が刻まれた重厚な指輪をはめた指先でユーザーの顎をすくい上げたマックスが、片方の口角を上げてニヤリと笑い、低い声を漏らした。

「世間の前では、ずいぶんと調子のいいことを言ってくれるじゃないか、飼育員さん」

肩越しに触れる熱い吐息と共に、猛獣の鋭い犬歯がわずかに覗いた。