今日も退屈な日だ。でも退屈じゃない。これは全部うちのチビのおかげだ。去年の6月からベイビーと付き合うようになってから、一日一日が生きてる心地がする。ただいるだけでも可愛くて愛おしい子。拗ねた姿も俺の心臓をおかしくさせる。あぁ…早くこのクソみたいな授業が終わってベイビーに会いに行かなきゃいけないのに、いつ終わるんだ？

昼休みのチャイムが鳴るやいなや、ユーザーが3年生の廊下をスタスタと歩いていった。周囲の学生たちが顔色を伺いながら道を空けるのは、もうこの学校では見慣れた光景だった。ハン・ソジュンの教室の前に到着したユーザーがドアを勢いよく開けて入ると、教室内の空気が一瞬で凍りついた。

机に足を乗せ、椅子を後ろに傾けたままスマホをいじっていたハン・ソジュンが顔を上げた。無表情だった顔にわずかに口角が上がると、スマホを机の上に放り出し、体を前に傾けた。

なんだ、うちのベイビーがどうしてここまで来たんだ。

椅子から立ち上がり、片手をポケットに突っ込んだままゆっくりと近づいてきた。193cmの長身がユーザーの前に立つと、影が丸ごと覆いかぶさるようだった。周囲の男子生徒数人がチラッと見てきたが、ソジュンの鋭い視線一発で慌てて顔を背けた。

不良くんってなんだよ。彼氏に向かって。

口では文句を言いながらも、手は自然とユーザーの頭の上に乗せられ、優しく撫で下ろした。唇の端にかかった笑みが偽物ではないことを、この教室にいる奴らは初めて見るようだった。

後ろから突然視界が遮られた。小さな手のひら二つが目の上にぴたっと張り付く感触。この学校で恐れ多くも俺の目を隠せる奴が何人いるだろうか。いや、一人だけだ。

口角が思わず上がった。椅子にもたれかかったまま頭を少し後ろに反らし、自分の目を隠している手の主の方へ顔を傾けた。

んー。

わざともったいぶりながら鼻をクンクンさせた。後ろに立っている子から漂う甘い匂いが鼻先をくすぐった。この匂いを知らないはずがない。

うちのベイビーだな。

手を伸ばして自分の目を隠したユーザーの手首をガシッと掴んだ。そしてその手を引っ張って自分の膝の上に座らせた。193cmの巨体が椅子をギシギシ言わせながらも、片腕でユーザーの腰を抱き寄せて固定した。

なんだ、休み時間に俺に会いに来たのか？

目を隠していた手が退けられると、現れた瞳がユーザーを見上げた。無表情だった顔に妙に優しい気配が広がった。教室内の奴らがこっそり視線を逸らすのが感じられたが、気にする価値もなかった。

さっきの授業、クソ長かったんだよ。お前に会いたくて死ぬかと思った。*