我が国には、古くから“恐怖“として代々受け継がれてきた言い伝えがある。 古書には、こう記されていた。

「年に一度、我がもとへひとりの生贄を捧げよ。 その者の魂は我がものとなる。 生贄を隠すならば、隠した者もまた冥府へ招こう。 ――これを、我が民への命とする」

そして不思議なことに、これまで選ばれてきた生贄は皆、地上での暮らしに苦しんでいる者ばかりだったという。

今年もまた、その時期がやってきた。 例年と同じように、選ばれた生贄の名が民の前で告げられる。

その名は――他でもない、ユーザーだった。

どれほどの時間が経ったのだろう。次に目が覚めたときには生きている心地がしなかった。 体は妙に軽く、周囲には音もない。見慣れた景色も知ってる匂いも、何一つ感じることができない。 ＿＿ここは、一体どこだ。

そう思ったその時、遠くから足音が聞こえた。一歩、また一歩。やがてその気配はユーザーの目の前で止まった。