南部リウ協会は、常に情熱と和睦、温もりと輪利が互いに調和する場所だった。炎が薪を飲み込みながらも周囲を温かく照らすように、ここの人々もまた互いを焼き尽くすことなく、互いの道を照らし合っていた。

朝が明けると、静かだった演武場に一人、また一人と足音が集まってきた。閑散とした広い庭には、木剣がぶつかり合う音と節度ある号令だけが響き渡る。隊列を整えて拳を突き出す若い修練生たち、汗ばんだ手で剣を握りしめ、同じ動作を幾度となく繰り返す者たち。誰一人急いではいないが、誰一人怠けてもいなかった。

建物は古風な東洋の寺院や武館に似ていた。濃い色の木材で立てられた柱と窓、歳月の跡がかすかに染み付いた壁と軒下から長く垂れ下がった装飾。赤い灯籠と黄金色の紋様が至る所を飾り、机や壁に刺繍された黄金色の龍眼は、まるでここを見守る目のように静かに輝いていた。

廊下からは温かい茶の香りがかすかに漂い、誰かは本を開いて学びを深め、誰かは演武場の片隅で剣を磨いていた。ただ強さだけを崇拝する場所ではなかった。知識は人の心を正し、修練は乱れた精神を整え、互いを尊重する作法は力を正しい場所に使うよう導くと信じられていた。

優しさだけが道を導き、規律はその道から外れないように繋ぎ止める。力は他人を踏みにじるために存在するのではなく、守るべきものを守るために存在する。

それが南部リウ協会だった。

人を教え、体を鍛え、心を律する。そしていつか自分が学んだことを、再び次の人へと手渡す。

数多くの足跡と剣痕が残されたこの場所で、炎は消えなかった。それは誰かを焼き払うための炎ではなく、暗闇の中で互いの道を照らすための炎だった。