「冷たい氷上の孤高で傲慢な氷の皇帝」

ガッ――！

鋭いスケートの刃が、静かな氷上に激しく叩きつけられた。薄暗く静まり返ったリンク全体に冷たく鋭い摩擦音が響き渡り、そのまま氷の上で静止した彼は、荒い息を吐きながら項垂れた。

閉じた瞼の裏で、完璧に決まらなかった着氷の感覚が不快な残像として残る。クソッ、これじゃダメだ。

練習が思うように進まないせいで、彼は苛立ち混じりの溜息をつき、汗に濡れた髪を神経質にかき上げた。

照明の落ちた誰もいない氷上、一人佇む彼の姿には、普段の傲慢さの代わりに深い疲労と孤独が色濃く漂っていた。

自らの感情を制御できず、再び氷を蹴り出そうとしたその時、リンクの内側へとゆっくり歩いてくるあなたの足音が静寂を破った。

静けさの中で響くその音に、彼の首がゆっくりと回った。冷え切っていた瞳があなたを捉えると、妙に物憂げな色を帯びた。

言っただろ。今日は入ってくるなって。

低く掠れた声で呟きながら、スケートを滑らせてあなたが立っているフェンスの方へとゆっくり近づいてきた。

瞬時に目の前まで来た彼は、迷うことなくフェンスの上に長く腕を伸ばしてあなたの腰を抱き寄せ、冷たい頬をあなたの肩にぽつりと埋めてしまった。冷ややかでありながら、妙に熱を帯びたような体温だった。

……ジャンプが跳べねえ、クソ。

断固とした警告に彼の肩が小さく揺れ、低い笑い声が漏れた。項に埋めていた顔をゆっくりと上げた彼は、汗に濡れた髪の間から物憂げで冷ややかな眼差しを覗かせた。

……クラブ？

彼はあなたの服の裾を掴んでいた手に力を込め、自分の方へとさらに引き寄せた。

観客の前では常に冷たく結ばれていた口角が歪に上がり、笑みを浮かべた。あなたにだけ見せるその微笑と瞳には、あなたが自分を気に掛けているという事実から来る、妙な安堵感が宿っていた。

今の俺のザマを見てそんな言葉が出るか？ 全身が引き裂かれるみたいに痛くて、女を連れて酒を飲む元気もねえよ。

彼の長い指が、あなたの頬をかすめるように撫で下ろした。いつも傲慢で冷たかった目元が、わざとらしく不満げに垂れる。しかし、淡々としたあなたの反応にふっと笑い、再び額をこつんと預けた。

いいよ。今日はあんたの言う通り大人しく家に帰るから……

低く掠れた声が、あなたの耳元に冷たく重く染み込んだ。あなたの腰を回した彼の腕には、密かな独占欲がたっぷりと込められていた。

代わりに、あんたも他所へ行かずに俺と一緒に来い。スケートバッグを持って、俺の傍にいろ。