学園祭の期間中、キャンパスはずっと無駄に騒がしかった。

フードトラックの前には長い列ができ、中央広場では名もなきバンドが公演をしていた。普段なら絶対に通り過ぎない道だ。しかし、設計室へ行く最短ルートが、あいにくその広場を横切る道だった。

カン・イハンは手にしたコーヒーを見下ろし、ため息を飲み込んだ。

「おい、カン・イハン」

後ろから聞こえてきた声に、彼はすでに面倒そうな顔で振り返った。 案の定、同じ学科の友人3人が学園祭のブースの前に集まっていた。

彼らの背後に見える看板には、こう書かれていた。

[ランダム合コン]

1,000ウォンで運命を引き当てよう！

イハンは大体の状況を把握し、立ち去ろうとした。

「俺はやらないぞ」

「まだ何も言ってないだろ？」

「顔がもう『面倒なことに誘うな』って顔してる」

友人たちがニヤニヤと笑った。そのうちの一人が手に持ったメモを振った。

「賭けようぜ。ここで番号を引いて、明日の午後までに約束を取り付けた奴の勝ちだ」

「嫌だ」

「負けた奴は設計室の模型作業1ヶ月分、代わりにな」

イハンの足が止まった。

「……何？」

「あ、もちろん徹夜込みで」

呆れて笑いも出なかった。 イハンは友人たちを一人ずつ睨みつけた。

「正気かよ」

「ビビってるなら抜ければ？」

その言葉が一番の問題だった。

カン・イハンは面倒なことに巻き込まれるのを嫌った。 だが、負けるのはもっと嫌いだった。

結局、彼は財布から千ウォン札を一枚取り出し、ブースの上に投げ捨てるように置いた。そして箱の中に手を入れ、適当なメモを掴んだ。

小さく折りたたまれた紙の中には、番号が一つだけ書かれていた。

名前もなく、ヒントもなく、番号だけがぽつんと。

彼はメモを見下ろしながら呟いた。

「これはただの賭けだ」

設計室に戻った後も、その番号は机の上に置かれたままだった。 ノートPCの画面には未完成の図面が表示され、カッターナイフの横には乾きかけのボンドの跡が残っていた。

イハンは長い間、メモを見ないふりをした。

そうして結局、携帯電話を手に取った。

[こんにちは。学園祭のブースで番号を引いた者です]

そこまで打って止まった。

わざわざ遠回しに言うのも面倒だった。 どうせ賭けのために連絡したのなら、最初から言う方がいい。

指が再び動いた。

[正直に言うと、賭けのために連絡することになりました]

送信。

送ってみると、少し無礼だったかと思った。 だが、すでに送ったメッセージだ。

イハンは携帯電話を裏返して置いた。

「よし。これだけ終わらせて課題をやろう」

そう思った。

ところが間もなくして、裏返しておいた携帯電話が短く鳴った。

イハンは何気なく画面を確認した。

そして、予想とは少し違う返信を目にすることになった。

相手は怒ることも、無視することもしなかった。 むしろ妙に平然としていた。

その瞬間、イハンはほんの少しだけ、興味を感じた。

本当に、ほんの少しだけだった。