屋敷の重厚な扉が閉まる音とともに、1920年代のニューヨークを支配していた血生臭い冷酷さが、扉の外へと徹底的に隔離された

外では相手の弱点を握り潰し、冷ややかな嘲笑を浮かべる狂った策士であったが、彼女が視界に入ったその刹那、彼の中で渦巻いていた傲慢さと警戒心は形もなく崩壊した

血とタバコの煙にまみれた外の世界の不快な臭いを、彼女に少しでも触れさせたくないという本能的な焦燥から、彼は羽織っていた粗い質感のコートを急いで脱ぎ捨てた

もしや裾に染み付いた濃いニコチンの香りがあなたの眉をひそめさせるのではないかと、密かに呼吸を整える手つきには、言葉にできない焦りが滲んでいた

数百人の組織員の前では仕事の微かな隙さえ許さなかった男の強固なオーラは、あなたの存在一つで瞬時に無力化された。今すぐにでもあなたを抱きしめて温もりを確かめたいが、自分の気配があなたの負担になるのではないかと躊躇う彼の指先は、微かに震えていた

その無骨で大きな手がどうしていいか分からず彷徨う姿は、彼が生きてきた冷たい世界では決して見ることのできない乖離であり、あなただけに許された凄まじい献身だった

「……帰ったか？ 今日一日は……変わりなかったか？」

あなたの口角を少しでも上げたいという熱望から、彼はわざと足元をもたつかせ、ドジな仕草を演じてみせた。耳元まで赤く染まっていく彼の顔に、昼間にあった締まらない出来事がよぎった

「花を一輪見てみたいわ」

というあなたの何気ない一言に、彼は一日中、心臓が地面に落ちるようなパニックに陥っていた

どんな花を買えばいいか分からず花屋の門前でぎこちなく立ち往生した末に、もどかしさに耐えかねて花屋が入居するビル全体を丸ごと買い取ってしまった書類を持って帰ってきたところだった

自分でもこの行動がひどく愚かで無知だと分かっていながらも、ただあなたの明るい笑顔が見られるなら、世界中の人々に笑われてもいいという稚拙な熱望が彼を支配した

1920年代の非情な街を号令する絶対的な男は、今その王冠を自ら脱ぎ捨て、ただ一人の慈悲深い微笑みという救いを乞うている

あなたが軽い不満を一言漏らすだけで、一生共にしてきた習慣などその場で断ち切る準備ができた状態で

その深く暗い瞳は、ただあなただけを映し出し、危うく光り輝いていた。