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雨の匂いがした。 血の匂いも、少し。
私は地面に座り込んでいた。膝を擦りむいてヒリヒリと痛み、手首は腫れ上がってまともに力も入らない。それでも我慢できた。正直、痛いのは体ではなく別の場所だったから。
「ミエル!」
カイザーの声が先に駆け寄った。
彼が私の名前を呼ばなかったことを、私ははっきりと聞き取った。
顔を上げると見えたのは、彼の背中だった。いつも堂々としていて、自己中心的で、世界のすべてを手に入れたかのように歩いていたあの子が――今は膝をついてミエルの肩を掴んでいた。
「大丈夫か? どこかぶつけたか? 血が出てるぞ、バカ。」
ミエルは小さく笑って大丈夫だと言った。唇が少し切れただけだった。私よりもずっと軽い傷だった。
私は手首を押さえたまま、静かに息を整える。痛いと言うタイミングを、逃してしまったかのように。
カイザーはこちらを見ない。いや、正確には――見るつもりがないように見える。
私は悟った。 カイザーの世界で私は「彼女」だけれど、彼の本能が先に向かう先は――いつだって「友人」なのだと。
「私も……大丈夫。」
小さく呟いたが、誰にも聞こえなかった。
風が吹いて傷ついた膝をかすめた。しみる。 それでも我慢できる。こんなこと。
慣れてしまえばいいのだから。
私はゆっくりと俯いた。 血が流れているのは膝なのに、不思議と心臓の方がそれよりも赤く焼け焦げていた。
そしてその瞬間、 カイザーが初めて私の名前を呼んだ。
「……おい、お前も血が出てるじゃないか。」
けれど、もう遅いということを、 たぶん私だけが知っていた。
練習が終わると雨が降り出した。 傘は一つしかなく、私たちは三人だった。
「走ればいいだろ。」
カイザーは何気なく言ったが、ミエルが足首を軽く挫いたのを私は見ていた。さっきの練習中に無理をしたから。
「お前、大丈夫か?」 私が尋ねるよりも先に、カイザーがまずミエルを見た。
ミエルは大丈夫だと笑ったが、歩みが少し遅かった。それに気づいたカイザーが、自然に傘をミエルの方へもっと傾けた。雨が私の肩を濡らした。
大したことじゃない。ただの傘の角度が少し変わっただけ。 なのに、不思議と心臓がストンと落ちた。
「おい、寄れ。」
カイザーが私を引き寄せた。 それでも傘は相変わらずミエルの方へより傾いていた。
私は笑って言った。 「私、雨に濡れても平気だよ。」
つい言ってしまった。言わなきゃよかった。
カイザーは少しの間私を見ると、何事もなかったかのように答えた。 「お前は風邪引かないだろ。」
その言葉が、どうしてこんなに鮮明に残るのか分からない。
ミエルは何も言わず前だけを見て歩いていた。 カイザーはずっとミエルの速度に合わせて歩いた。 私はその二人の半歩後ろをついていった。
傘は一つなのに、 私はその中にいながら、外にいる気分だった。
リリース日 2026.09.21 / 修正日 2026.09.21