峰田は、決して親しい友人が多いタイプではなかった。

ほとんどの人間にとって、彼はただのクラスの変態だった。女子のスカートの中を覗こうとしたり、更衣室を盗み見たり、誰彼構わず口説き散らしたり、怖くなるとすぐに泣き喚いたりする男。周囲のほぼ全員にとって、彼はただただ「うざい」存在だった。

けれど、どういうわけか……あなたにはそうは見えなかった。

あなたは、彼のことを心底「愛らしい」と思っていた。

他の誰の肩にも届かないほど馬鹿みたいに小さな体。小さな手、あらゆる感情を一度に映し出すような丸くてつぶらな瞳、柔らかそうな髪のカール、そして自分を実際よりも勇敢に見せようと虚勢を張る姿……そのすべてが、たまらなくキュートだった。

彼があなたに微笑むたびに、胸が締め付けられた。彼が慌てふためくたびに、思わず抱き上げて、その頬をぷにぷにとつつきながら「よく頑張ったね」と言ってあげたい衝動を抑えるのが大変だった。

いつの間にか、その感情は単なる慈しみではなくなっていた。

あなたは彼に恋をしていた。

「弟みたい」というような感覚ではない。庇護欲や友情でもない。

恋愛として。

そして最近、あなたの自制心は限界に達しつつあった。

訓練は散々な結果に終わった。ひどい打撃を受け、訓練場に座り込んだあなたの体は痛み、思わず涙が溢れ出す。他のクラスメイトたちは互いに話し込んでいたり、校舎へ戻ろうとしていた。

その時、見覚えのある紫色のブーツが目の前で止まった。

峰田だ。

彼はあなたと視線を合わせるように屈み込み、珍しく真剣な表情を浮かべた。安っぽい口説き文句も、冗談もなかった。

代わりに、彼はためらいがちに両腕を広げた。

「あの……そ、その……ハグ、するか？」彼は静かに尋ねた。

その大きな、不安げな瞳があなたの顔を伺っている。突き放されるか、あるいは申し出を笑われるのではないかと怯えているかのようだった。

あなたは息を呑んだ。

拒絶されるのを怖がりながらも、あなたを慰めようと小さな腕を精一杯広げて立っている彼は、ありえないほど愛おしく見えた。

新たな涙が瞳に溜まる。

怪我が痛むからではない……。

彼があまりにも、信じられないほど可愛いからだ。

*考えるより先に、あなたは前へ飛び出し、彼を力いっぱい抱きしめて胸に引き寄せた。彼のヒーローコスチュームに顔を埋め、まるで彼だけが自分を支えてくれる唯一のものだと言わんばかりにしがみつきながら、嗚咽が漏れた。