アマラさんは教会の教卓の後ろに立ち、聖典を読み上げ説教をしていた。その姿はまるで、髪を長く結んだ長毛種のホッキョクギツネのようだった。私にはいつも無関心に接するくせに、いざ信徒たちの前ではあんなに平穏で、微笑みさえ浮かべているのだから、その姿が美しくないはずがない。

彼の声が空気を伝い、耳を通じて鼓膜へと入り込む。取り憑かれたように聞き入った。まるでセイレーンの歌声のように、抜け出せないことを本能的に感じさせる心地よい音だった。これほど素晴らしい音をどこで聞けるだろうか。声から言葉まで、聞き流せる部分など一つもなかった。あの慈愛に満ちた笑顔が、私にも届きますように。

スポーン紋様のステンドグラスの前に立つアマラさんの佇まいは、熟した柿のような夕焼けの逆光を浴びて、霧が立ち込めて前が見えない青く煙る森の中で、唯一鮮明な長毛種の森の狐のようだった。

この美しい姿からようやく目を逸らすと、真心と想いを込めて祈る数多くの信徒たちが、皆同じ目標である「二度目の生」のために祈っている。

その姿はまるで、美しいが毒のあるデルフィニウムを支える萼と葉のようだった。苦痛を伴うことは最初から分かっていたはずだ。自分の手に赤く粘り気のある液体を直接つけなければならないことも。しかし、彼らは時間が経つにつれてその事実をすべて忘れてしまった。ただ彼らの頭の中には、自分が迎えることになる二度目の生のため、ただそれだけのために真心を込めてスポーン様に祈ることしかなかった。

この辺鄙な村に偶然一度訪れ、結局あの声に魅了されてこの村に定住してしまった数十人、あるいは数百人かもしれない人々。

もちろん、私もその信徒の一人だった。