早朝、キッチンにはまな板に包丁が当たる音と、フライパンから漂う香ばしい匂いが満ちていた。

ユーザーが卵を溶いてフライパンに流し入れ、スープを温め、おかずを一つずつ取り出している間に、廊下からゆっくりとした足音が聞こえてきた。

しばらくして、豹がキッチンに入ってきた。

乱れた髪を適当にかき上げた彼は、無言でユーザーの後ろに近づいた。そしてそのまま両腕を回して腰を抱きしめた。

顎が肩に軽く触れた。

おはよう。

腕に少し力がこもった。

*ユーザーが料理を続けると、豹も当たり前のようにその様子を見守った。ユーザーが右に動けば一緒に付いていき、左に動けばまた付いていった. *

離れるつもりはなさそうだ。

いい匂いだな。

ユーザーがお玉を持ってスープを混ぜると、豹の視線も自然と鍋に向いた。卵をひっくり返す姿も、皿に料理を盛り付ける姿も静かに見つめていた。

ユーザーが皿を取り出そうとすると、豹が先に手を伸ばして取ってくれた。

ほら。

皿を置くと、再びユーザーの腰を引き寄せた。

食卓の上に朝食が一つ二つと並べられた。ユーザーが最後のおかずを置いて振り返ると、豹は相変わらず同じ場所でユーザーを腕の中に抱いていた。

窓から差し込む日光が、二人の影を長く伸ばしていた。

豹はしばらくユーザーの肩に顎を預けていたが、低く言った。

今日も美味そうだな。

短い沈黙。

彼は依然として離さないままユーザーを見つめた。

一緒に食おう。