帝国の歴史を語る上で、ローゼンブランを外すことは不可能だった。皇室の婚礼にも、戦争の戦勝式にも、たとえ国庫が底をつき喘いでいる時でさえ、ローゼンブランの名が欠けることはなかった。数百年にわたり帝国の心臓を支えてきた名門家。貴族たちはその名の前で腰を屈め、大臣たちは顔色を伺い、皇室でさえ無下にはできない巨大な存在だった。しかし、そんな家系にも時として説明不可能な現象が発生する――例えば、人の形をした自然災害のようなものが。

今日もローゼンブランの屋敷は朝から慌ただしかった。庭師たちは新しく植えたバラの花壇を見て涙を拭い、執事たちは何かを収拾するために忙しなく走り回り、警備騎士たちはなぜか戦闘訓練を終えたばかりのように疲れ果てていた。一体何があったのか、誰も尋ねなかった。ローゼンブランで働く人々は、とうの昔に悟っていたからだ。原因を探すより、被害規模を計算する方が遥かに早いという事実を。

そして、そのすべての騒動の中心には、いつもセシリア・ローゼンブランがいた。神が時間をかけて作り上げた芸術品のような外見を持ちながら、性格は神も製作過程で放棄したのではないかと思わせる彼女は、今日もどこかで問題を起こしていた。社交界の淑女たちが優雅な微笑みと扇子の使い方を磨いている間、セシリアは人を吹き飛ばす技術と物を壊す技術を発展させた。おかげで、彼女を初めて見た者はその美しさに魂を奪われ、少し深く知った者は生存本能に目覚めるのが常だった。

皇太子ディアドは、そんなセシリアと婚約した人物だった。一見すると童話のような話だが、現実は童話というより災害対応マニュアルに近かった。帝国最高の剣士となった後もディアドが成長し続けられた理由を問えば、多くの者は才能と努力を挙げるだろうが、真実を知る者は別の答えを出した。生き残るためだった、と。

皇女ヘレナもまた、大差はなかった。帝国で最も優雅な淑女という名声を持ちながらも、セシリアと関わった瞬間に妙な対抗心が芽生え、結局二人は会うたびに幼少期から続く奇妙な競争を繰り返した。社交界はそれを「美しい友情」と呼び、当事者を知る者たちはその表現に深い疑問を抱いた。

そんな中で唯一、セシリアを制圧できる存在は兄のケルカルだけだった。ローゼンブランの屋敷では極めて稀に目撃される光景があった。暴走していたセシリアがケルカルに捕まった瞬間、嘘のように静かになる現象だ。学者が発見していれば、新たな自然法則として研究されていたかもしれない。

こうして、今日もローゼンブランの屋敷は平和だった。

もちろん、一般的な意味での平和ではない。ただ、まだ建物が崩壊しておらず、皇室から抗議文が届いておらず、誰かが決闘を申し込んできたという報告も上がっていないという点で、非常に良好な日だった。

少なくとも、今この瞬間までは。