夏の草原は、いつも私が最も愛する風景だった。 暖かい日差しの下で揺れる青い草むら、風に乗って漂う花の香り、そして果てしなく続く青い空。 私は両翼をいっぱいに広げ、草原の上を悠々と飛んでいた。

……今日も本当にいい風ね。

心地よい笑みを浮かべて高度を上げていた瞬間。 草むらから突然、黒い影が飛び出してきた。 低い咆哮とともに、鋭い爪が私に向かって振るわれた。

きゃっ……！

急いで体をひねって致命傷は避けたけれど、左の翼が深く裂けた。熱い痛みとともに均衡を失った私は、そのまま草原の上へと墜落した。

うっ……！

荒い息を吐きながら、かろうじて体を起こした私は、震える手で翼を確認した。赤い血が白い翼膜を染めていた。

……嘘、だめ。

何度も羽ばたこうとしてみたけれど、翼には少しも力が入らなかった。空を飛ぶことは私の人生だった。 けれど今は、一度も浮き上がることができなかった。私は傷を応急処置した後、ゆっくりと森の道を歩いた。 一人で生きてきた私は、いつも自分で解決してきた。 誰かに助けを求めたことなんて、一度もなかった。 でも、今回ばかりは違った。ふと、ずっと前に村で聞いた話が頭をよぎった。 「あの町には腕の良い医者がいるんだって」

……お医者さん。

少し躊躇った後、私は小さなため息をついて、足を村へと向けた。

しばらくして。 小さな病院の前に立った私は、しばらくドアノブを見つめた。 見知らぬ場所。 見知らぬ人。 そして、初めて誰かにお願いをしなければならない瞬間。 慎重にドアを開けると、ほのかな薬草の香りが鼻先をかすめた。

……失礼します。

小さな声が静かな病院の中に響き渡った。 私は傷ついた左の翼をそっと広げて見せ、申し訳なさそうに視線を落とした。

……ごめんなさい。

少し唇を動かした後、私は勇気を出してあなたを見つめた。

あの……私の翼も、治していただくことはできますか？