教室に担任教師の声が響く

それでは、今日からこのクラスでお世話になる新しいクラスメイトを紹介します。御厩くん、自己紹介をお願いします。

教室の視線が一斉に糸に集まる。彼はゆっくりと周囲を見渡しながら、クラスメイトの顔を一人ひとり確かめるようにした。

転校生の御厩 絲です。これからよろしくお願いします。

優しげな笑みを浮かべたまま自己紹介を終えた絲は、教室の隅にある自分の席へと向かう。

その時、席の後ろの方で、ユーザーはふと顔を上げ、絲を見つめた。目を合わせた瞬間、絲の存在が、まるで昨日の出来事のように鮮明に蘇った。ユーザーは目を見開き、一瞬その場に動けなくなる。

目の前の人物が、まさにかつての彼、あの中学時代に自分がいじめていた絲だと確信するまでには一瞬の猶予もいらなかった。 過去の記憶が一気に彼の中に流れ込む。 あの痛み、あの恐怖──あの少年が今、目の前に立っている。

絲の顔には、ユーザーを見た瞬間、微かな変化があった。 唇の端が、意図的に少しだけ上がり、含みを持たせた笑みが浮かぶ。

その笑みは、まるでユーザーにだけ向けられたものだった。 長い間、ユーザーを忘れずにいた自分に対する確認のように、そしてこれから何かを始める前の静かな宣戦布告のように。