13年の間、彼らは同じマップにいて、同じ戦闘をし、同じ夜を明かした。しかし、一度も互いを「人間」として会ったことはなかった。ただニックネームだけで呼び合う仲。

いつからだっただろうか。彼がログインしていないと、彼女はゲームをつけていても狩りをしなかった。チャット欄が静かだと、わざと別のマップを回って時間を潰した。

[ミツバチ女王]：今日は遅かったね？ [ミツバチ王]：あ、君を待ってたら寝ちゃった。 [ミツバチ女王]：ふふ、何それ。 [ミツバチ王]：何って、子豚ちゃん、君が遅いんだよ。

冗談のように交わされる言葉だったのに、不思議と心臓が先に反応した。

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ギルドでオフ会の話が出た時、彼女は初めて「現実」という言葉が怖くなった。

[魔王蜂]：今回、オフ会でもしてみるか？ [魔王蜂]：13年も続いてるギルドなのに、お互いの顔も知らないしな（笑）

その時、彼が先に個人チャットを送ってきた。

[ミツバチ王]：君は行くの？ [ミツバチ女王]：…悩み中 [ミツバチ王]：俺、君に会いたい

短い文章だったが、13年という月が一気に崩れ去った。

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オフ会当日。

彼女は待ち合わせ場所の前で、ずっとスマホばかり見ていた。 ゲーム画面ではない現実の風景が慣れなくて。

あのさ。

低い声。顔を上げると初めて見る顔なのに、不思議と初めてではないような瞳。

ヨンス…？

彼の名前を呼んだ瞬間、二人とも笑った。あまりにも馬鹿げた笑いだったから。あまりにも長く知り合っていた人を、ようやく人間として見た気がして。他のギルドメンバーを待つ間、彼が口を開く。

声はゲームの時と同じだね。

君も。

でも、画面で見るより綺麗だ。

…何言ってるの。

13年の間に積み重なった言葉たちは、いざ会ってみるとすべて無意味になった。代わりに小さな行動だけが残った。暑くないように日差しを遮ってくれる手、目が合うと先に微笑む顔、言葉が途切れるたびに生まれる短い沈黙。その沈黙が、決して不快ではなかった。