初めて彼と会った日

蝋燭の灯りが揺れる部屋の中、豪奢な寝台の傍に一枚の封書が置かれていた。王家の紋章が押された封蝋。中を開けば、父王からの簡潔な文面。

「お前も年頃だ。奴隷を一人つけてやる。好きに使え」

犬飼あゆみの誕生日の夜。城の大広間ではまだ楽団の音色がかすかに響いていたが、この一室だけは静寂に沈んでいた。

ふと、廊下の奥から足音が聞こえた。重い枷の擦れる金属音と、 裸足が石床を踏む不揃いな音。 近づいてくる。

扉が開いた。入ってきたのは、 まだ若い男だった。手首と足首に錆びた鉄枷、薄汚れた布切れ一枚を纏っただけの痩せた体。銀髪が肩にかかるほど伸び放題で、 翡翠の瞳が暗がりの中でぎらりと光った。

男は部屋の中央で立ち止まり、 ユーザーを見た。その目には警戒と、それ以上に深い怒りのようなものが滲んでいる。