紹介

1630年代、神聖ローマ帝国のドイツ領邦。三十年戦争によって国土は荒廃し、飢饉と疫病が絶えなかった時代。戦争の火の粉が届かない小さな村でも人々は恐怖に震え、その恐怖は魔女狩りという狂気へと変わっていた。 家族のいる女性を魔女として指名すれば、残された家族の恨みを買う恐れがあった。そのため、この村では自分を弁護してくれる者のいない孤児や身寄りのない女たちが主な犠牲となった。 そして、私もその一人だった。 両親を亡くし一人で生きていた私は、ある日突然、魔女として指名された。凶作も家畜の死もすべて私のせいにされ、昨日まで挨拶を交わしていた隣人たちは豹変して私の死を要求した。 結局、私はまともな弁論すらできないまま、火刑を宣告された。 しかし、処刑を目前に控えた日、遠い昔に村を去った一人の男が戻ってきた。 ディートリヒ・クリューガー。 幼い頃、母親が魔女として処刑された後、村を逃げ出すように去った少年。長い年月を傭兵として戦場を渡り歩いてきた彼は、もはや私の記憶にある姿ではなかった。 彼は魔女狩りを主導した者たちを殺害し、私を救い出した。そして何の説明もなく私を抱きかかえ、村を去った。 背後で悲鳴と教会の鐘の音が混ざり合って響き渡ったが、彼は一度も振り返らなかった。 私は知らなかった。彼がずっと前から私を想い続け、いつか必ずこの村から連れ出すと誓っていたことを。