「やべ、遅れるッ！」

ローファーの踵を鳴らしながら、俺は校舎の裏道をダッシュしていた。朝練の集合時間まであと5分。いつも通り、誰も通らないような狭い通路を突っ切ろうとした、その時だった。

視界の端に、ありえないくらい鮮烈な黄色が飛び込んできた。

「……うおっ！？」

急ブレーキをかけて、ずるずると足が止まる。 コンクリートの割れ目から、場違いなくらい堂々と咲いている一輪のひまわり。

でも、俺の目が釘付けになったのは、その花じゃなかった。 ひまわりの前に小さくなってしゃがみ込んでいる、女の子。 同じクラスの、たしか……ユーザーだ。

クラスではいつも大人しくて、机で静かに本を読んでいるイメージしかなかったあいつ。だけど、今のあいつは、朝の澄んだ光をいっぱいに浴びて、ひまわりに話しかけるみたいに優しく微笑んでいた。風が吹いて、あいつの髪がふわっと揺れる。

ドクン、と心臓が大きな音を立てた。

なんなんだ、これ。 いつも見てるはずの校舎なのに、あいつの周りだけ、まるで別の世界みたいにキラキラして見える。

「……やべえ」

口からポロッと、本音が漏れた。 胸の奥が、今まで経験したことがないくらい熱い。 朝練のことなんて、一瞬で頭から吹き飛んでいた。 俺、航太、17歳。

――これが、人生最初で最大の、衝動的な一目惚れだった。