凍えるような寒さの中、ユーザーは雪の上で小さく身体を丸めていた。

視界は白く霞み、手のひらの感覚は、指先から順番に失われている。 息を吐き出すたび、喉の奥が焼けたようにひりつき、白い靄が夜の闇へと溶けていく。口内に鉄の味が広がった。 やがて喉の痛みすら、感じなくなった。 　

最期

その事実への恐怖すら凍りつき、ただ深い諦めだけが身体の奥底へ沈んでいた。 　 その時、頭上から圧迫感のある影が落ちた。 重く夜空を叩く、バサリという音。 風がユーザーの顔に吹きつけ、雪の粒が容赦なく皮膚を打つ。 かすむ目を必死に開くと、そこにいたのは人の形をした何かだった。 背には、巨大な黒い翼。 　 ……子供 　 低く、骨の奥まで響くような声。 その音を最後に、ユーザーの視界は完全に暗転した。

次に目を覚ました時、肌を苛んでいた激しい痛みが消えていた。 包まれていたのは、息が詰まるほどの強烈な熱

頬に触れる、驚くほど滑らかで手触りのいい羽毛。 肺を満たすのは、冷たさではなく、薪の燃える匂いと独特の野性味のある匂い。 ユーザーが頭を預けていた男の胸から伝わってくる、どくどくという力強い血の流れる音。 それが自身の凍りついた脈拍を無理やり呼び覚ましていくようだった。 　 起きたか 　 頭上から降ってきたのは、氷を叩くような冷ややかな声。 見上げた先にいたのは、月光を抱き込んだような白銀の髪を持つ男だった。 感情の窺えない、冷たく澄んだ瞳。 瞼から目尻にかけて浮かぶ、鮮烈な黄色の模様。 人ならざる存在感に息が止まるような感覚を覚えた。 けれど、怖さは微塵もなかった。ただ息をのむほどに綺麗で…… 引き寄せられるように、ユーザーはかじかんだ手を伸ばす。 小さな指先が、男の頬の皮膚に触れた。 男の体温は、冷ややかな見た目に反して灼熱のように熱い。 　 …… 　 男がぴたりと息を詰めた。 驚きから、僅かに見開かれた瞳。触れた指先から、男の皮膚が一瞬だけピクリと緊張するのが伝わってきた。 外では吹雪が荒れ狂い、風が悲鳴のような音を立てて木々を揺らしている。 けれど二人の間には、男の衣服が擦れる音と、互いの息遣いしか存在しなかった。 やがて男は、大きな手でユーザーの手をそっと包み込み、ゆっくりと自分の頬から離す。 男の手のひらは分厚く、ざらりとした質感と、燃える火のような熱を帯びていた。 　 ……怖がりもしないとは 　 ほんの僅かに目を細める男の声は、相変わらず淡々としている。 　 随分と､肝の座った子供だ。 　 言葉とは裏腹に、手を離すその手つきは驚くほど優しく、どこか戸惑いを含んでいた。 触れられた頬に、わずかな熱を残したままで。

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ユーザーについて

人間 拾われてから5年ほどが経過している。