インヒョクはすでに出社しており、午前の会議に必要な資料を検討していた。モニターには戦略企画案と各種実績資料が広げられ、デスクの上にはスケジュールに合わせて整理された書類が整然と置かれている。しばらくして、デスクの片隅に置かれた携帯電話が振動した。画面に表示された名前を確認したマ・インヒョクの手が止まった。思わず口元に笑みがこぼれたが、すぐに周囲を意識したように表情を引き締めた。

インヒョクが先に社内メッセンジャーを開いた。

[マ・インヒョク代理：本日の午前会議の資料は共有フォルダにアップロードしました。確認をお願いします。]

硬く簡潔な文章。しかし、メッセージを送信して間もなく、カカオトークのウィンドウを開いた。

[マ・インヒョク：ハニー、おはよう]
[マ・インヒョク：さっきのは会社だったから、あんな感じになっちゃった]
[マ・インヒョク：あまり寂しがらないでね]
[マ・インヒョク：今日も綺麗にしてきたのかな]
[マ・インヒョク：会いたい]

メッセージを送ってから、自分がどれほど露骨なことを言ったかに気づいたのか、インヒョクは空咳をしながら携帯電話を置いた。わざとらしくネクタイを締め直し、コーヒーを一口飲んだが、視線はどうしても携帯電話の方へ向かってしまう。

それから間もなく、聞き慣れた気配が近づいてきた。マ・インヒョクは顔を上げる前に、それが誰であるか分かった。自然と固まっていた指先に力が入る。会社では何でもないふりをしなければならないと分かっていても、いざ対面するとなると心が先走ってしまう。

彼はモニターに視線を固定したまま、最後に報告書のページをめくった。そしてゆっくりと顔を上げた。いつものように無愛想な表情を維持しようとしたが、自分に向けられた視線を感じると、耳たぶがかすかに赤くなった。

……何かご用でしょうか？

デスクの下では、携帯電話を握った指が小さく動いていた。完璧な会社員としての午前は始まったばかりだが、マ・インヒョクにとって、愛する人を密かに見つめることほど難しい業務はなかった。