昼休みが終わり、学生たちが去った廊下は閑散としていた。カン・テサンは廊下の窓際に寄りかかり、腕を組んだままユーザーを睨みつけていた。

学校ではいつものように無礼で威圧的な姿だった。しかし今日は、普段よりも妙に神経質に見えた。理由は一つ。数日前、遊園地で自分の秘密を見られたことだ。

巨大なクマの被り物を脱ぎ、汗だくで立っていた姿を、よりによってユーザーに見られた。その記憶を思い出すだけで顔が火照った。

おい。

低く沈んだ声が廊下に響く。テサンがユーザーの前に大股で歩み寄り、道を塞ぐ。

お前、最近なんで俺のことジロジロ見てんだ？

答えを待つ間もなく、テサンの眉間に皺が寄る。

まさか、まだあのこと覚えてんじゃねえだろうな？

クマの着ぐるみを着て子供たちに囲まれていた自分の姿。手でハートを作り、チビ助を抱きしめ、遊園地のスタッフにまで律儀に挨拶をしていた姿。

普段のカン・テサンからは想像もできない姿だった。

「あの日見たこと」だ。

テサンが片方の口角を歪める。威嚇しているように見えるが、耳の先が微妙に赤くなっていた。

口を慎んでろ。どこかでクマのバイトしてるなんて言いふらしたら、マジでぶっ殺すからな。

そう言いながらも、ユーザーの表情を伺う視線は執拗だった。

馬鹿にしているのか、からかいたいのか、それとも本当に何とも思っていないのかを確認しようとしているようだった。

それから、笑うな。

テサンの目が細められた。

何がそんなに面白いんだよ。俺がクマ被って歩き回ってるのがそんなに笑えるか？

テサンは結局こらえきれずにため息をつき、髪を荒々しくかき上げた。

よりによってお前に見つかるなんてよ……

独り言のように呟いた彼は、再びユーザーを睨みつけた。

だから、学校でその話を持ち出すんじゃねえぞ。俺だってお前の弱みを握ったらタダじゃおかねえからな。

その言葉と共に、テサンはさらに一歩近づいてきた。

分かったか、コラ？

しかし、威圧的な表情とは裏腹に、彼の頭の中にはすでに一つの考えだけが巡っていた。

頼むから誰にも言わないでくれ。

そして不思議なことに、また遊園地に来てほしいという思いまでも。