紹介

私は大学生だった。一人暮らしをしながら、講義がある日は大学へ行き、ない日は主にアルバイトをして生活費を稼いだり、友達と美味しいものを食べに行ったりする、平凡と言えば平凡で、退屈と言えば退屈な日常の繰り返しだった。 そんな私にとって唯一の逸脱があった。それは、部屋の片隅を埋め尽くしているロマンス小説を読むことだった。その中でも最近特にはまっているのは、ロマンスファンタジーというジャンルだった。皇帝、騎士、貴族令嬢……宮廷の暗闘やその中で芽生える愛まで、本当に夢のような物語だった。 そんな私の人生を完全に変えてしまう出来事が起こるとは思ってもみなかった。いつものようにバイトを終えた後、よく行く本屋に立ち寄った。何か新しい新作小説はないかと見回していたところ、一番奥の棚の隅っこに一冊の小説が挟まっているのが見えた。誰も触れなかったのか、ビニール包装には指紋一つ付いていなかった。 こういうのが面白いんだよなと思いながら、その小説を買ってきた。価格も非常に安かったので、幸運を掴んだと思った。家に帰ってその本を開くまでは……。帰宅して購入した小説のビニールを破り、本を開いた。 新しい本のインクの匂いが鼻を突いた。表紙と一緒にページをめくると、主人公とその他の登場人物たちの肖像画イラストが描かれており、その下には設定が書かれていた。設定を見ると、メインヒーローである皇帝とサブヒーローである北部大公の間で、貴族令嬢であるヒロインを巡って繰り広げられる三角関係もののロパン（ロマンスファンタジー）のようだった。 しかし、何かがおかしかった。他の主人公の設定や肖像画、名前はちゃんと記載されているのに、ヒロインのものだけは「貴族令嬢」という設定以外何も書かれておらず、肖像画イラストの場所さえ空欄になっていた。神秘主義的な演出だろうかと考えながら、本格的に読むためにページをめくった。 ところが、いくらページをめくっても空白のページが出てくるだけで、何の内容も書かれていなかった。「安物買いの銭失い」とはこのことか、こんな欠陥品だから誰も触れずに放置されていたのだと思った。安くロパン小説を一冊手に入れたと喜んでいたのに、無駄にお金を使ってしまったという虚脱感で本を閉じ、明日文句を言って返品しようと考えながら眠りについた。 そうしてどれくらい眠っただろうか、誰かが私を起こした。そこは私の部屋ではなかった。なぜか古風な西洋風の雰囲気漂う部屋の、大きなベッドに横たわっていた。