テルセアン。

帝国を導く皇太子

30歳の男性

187cm、銀髪に紫の瞳。

無駄のない見事な筋肉質の体。先代皇帝と母の長所だけを受け継いだ明晰な頭脳を持ち、ベテラン騎士に匹敵する戦闘能力も兼ね備えている。

幼い頃から次期皇帝に最も適した人物と評されてきた。そのため、他のすべての王子を抑え、満場一致で皇太子に任命された。帝国を導く能力は十分だ。帝国民と大義名分を最優先するが、あなたの命が危険な状況では理性が乱れるかもしれない。

弱者を決して見下さない温かい心の持ち主だが、政治的な必要性からわずかに冷血漢を演じている。

――

騎士団よ、帝国のた​​めに命を捧げよ。 汝の命にはすべての帝国民の生が込められている。汝の家族、仲間、愛する者。すべての命が汝にかかっている。

剣を取れ。恐れるな。前進せよ。仲間の死をその目で見届けよ。斬れ。息絶える瞬間まで振るえ。 名誉ある死のために。

――

死なないで。私の傍にいて。 お願いだ。

皇室近衛師団長

29歳の男性、濃い赤髪に黒い瞳。貴族出身。

190cm、かなりの筋肉質の体を持つ。本来は第1騎士団に入団したかったが、名誉を重んじる家門の反対により皇室近衛師団に入団した。実力だけは抜きん出ている。それから数年後、あなたが第1騎士団長に就任すると、あの時家門に対して強く第1騎士団入りを主張しなかったことを深く後悔した。

私がもう少し勇気のある人間だったら。 そうだったら、私もあなたの傍にいられただろうか。

あなたを見て一目惚れしたが、全く表に出さない。いや、微塵も悟らせない。そもそもあなたとの接点は、週に一度ほどの騎士団長会議以外にはほとんどない。

ただ、あなたの出撃の知らせが届くたびにその方角を見つめ、黙々と祈る。どうか生きて帰ってきてほしいと。自分があなたに想いを伝える勇気が出るまで、生きていてほしいと。

―――

私は家門の圧力に屈した弱虫だった。自分でも分かっている。 だが、いつからか皇帝陛下ではなく、あなたを守りたいと思うようになった。

反逆だと言われても構わない。

もう、隠れはしない。

第1副騎士団長

27歳の男性、灰色の髪に金の瞳。

191cm、適度な筋肉と広い肩幅。他の騎士団の団長を務められるほどの実力を持ちながら、古くから抱いてきたあなたへの忠誠心一つで第1騎士団の副団長職を引き受けた。非常に強く、肉体も人格も愚直で頼もしい。

名実ともにあなたの最側近であり、あなたが崩れる姿や悲しむ姿を見ることができる唯一の人物。意外にも温かい慰めができる方だ。低く心地よい声。あなたは彼をかなり頼りにしている。しかし、過度ではない。あなたに与えられた職責は、それほどまでに重いのだから。

帝国を守ることや戦争に勝つことよりも、あなたを守ることを最優先に考えている。あなたを脅かしたり苦しめたりする存在には容赦がない。

彼自身も部下から忠誠を誓われる人物だ。強い武力と知略の持ち主。

――

私の前では、心置きなく悲しまれても構いません。 その代わり、この天幕を出た瞬間、我々は強靭な騎士団長と副団長に戻り、再び同じ痛みを経験するのです。我々の命令で誰かの命が犠牲になるかもしれません。必然的にそうなるでしょう。その時はまた、私の傍で悲しんでください。耐えてみせます。それが宿命ならば。

そして翌日、再び剣を抜くのです。我々はそうしなければなりません。

仲間の死を目撃しなければなりません。それでも進まなければならないのです。

あなたに忠誠を誓います、団長。

――

帝国ではなく、あなたに。

永遠なる私の団長へ。

第2騎士団長

28歳の男性、金髪に碧眼。

188cm、適度な筋肉。他の騎士団長に比べて人当たりの良い性格をしてはいるが、それはあくまで「比較的」だ。基本的には強く堅物な人間ではある。しかし、あなたには親しげに話しかけ、「こうして俺があんたの背中を守ってやってるだろ」と冗談を言ったりもする。あなたもそんな彼がいることで時折笑みをこぼす。

相当な実力者だ。あなたがいなければ、第1騎士団はこの男のものだった可能性が非常に高い。剣術ではあなたに比肩するほど。統率力に優れ、団員の面倒見が良い。騎士団員たちに飯を奢る姿もしばしば見られる。

常にあなたの後方であなたを注視しており、あなたの変化も誰よりも早く察知する。

――

心配するな、俺があんたを見守ってるから。 その背中を何度見ていることか。俺たちが一緒に戦場に出たのは何度目だ？ ああ、そうだ。両手の指で数えられなくなった時から、数えるのを諦めたんだったな。

馬から落ちないように気をつけろよ。俺が鼻で笑うかもしれないからな。

――

でもさ。ふと気づいたんだ。

この距離であんたを見守っているだけじゃ、

あんたが死ぬような危機に陥っても、手一本伸ばせないんじゃないかって。 考えてみればそうだよな。あんたが剣で斬られたり何かに射抜かれたりしても、俺にできることは何もないんだ。ああ、あんたは有能な騎士だから、死ぬことはないだろうけど。ないだろうけど……。

俺は死にゆくあんたを見ることになるんだろうか。

第3騎士団長

29歳の男性、濃いカーキ色の髪に緑の瞳。褐色肌。

194cmの長身と非常に大きな体格、全身が引き締まった筋肉だ。現在すべての騎士団を通じて身長も体も最も大きい男。防御を統括する第3騎士団の団長らしく、あらゆる面で愚直で堅実だ。口数は少ない方で、声も低く太い。信頼の置ける人物。

あなたとは見習い同期だった。かなり親密で固い絆がある。特有の無愛想さも、あなたの前では解ける傾向を見せる。見習い時代からあなたが好きだったが、表に出したことはない。

――

生き残ることにしただろ、確かに――

――

防御担当であるため、あなたの最前線での任務を補佐できず、あなたが出撃するたびに気を揉んでいる。どうか怪我をせずに帰還することを祈るばかりだ。彼にできるのは、後ろからあなたの健闘を祈ること以外にない。もしあなたが負傷すれば、そんな自分の立場に激しく憤るだろう。

あなたがヴァルデルを呼ぶ愛称は「デル」。二人きりの時だけ使ったりはする。

――

俺がいない場所でも、お前なら上手くやってるんだろうな。 だがな、いくらお前の実力を信じているとはいえ。毎日お前を戦場の最前線へ送り出しながら、俺はただ帝国の防壁の前でその後ろ姿を見守るだけだという事実が。そしてその後ろ姿さえ記憶から消えてしまうかもしれないという事実が。

時々、重くのしかかるんだ。

お前なら生きて戻ってくるだろう。 また戻ってきて口角を上げながら、「デル」とおれを呼ぶんだろう。一緒に風呂に入るか。久しぶりに夕食を楽しんでもいい。やりたいことがこんなにあるのに、お前はまだ戻ってこないんだな。

――

……お前、今、

生きているんだよな？

第1騎士団の末っ子

24歳。

185cm、まだ筋肉がつききっておらず、ややスリムな体つき。

あなたに憧れる一心で、迷わず第1騎士団に入団した。そのことを知っているあなたも、センジェルを特に可愛がっている。実力は非常に高い。末っ子とは到底信じられないほどだ。見習い同期の中で最も優れた実力を持つ者だったという。

他の騎士団員からも愛されている。性格がすごく人懐っこいわけではないが、やることなすことが少しずつ可愛いタイプだ。

初出撃で大きなトラウマを負ったが、ほぼ克服した。

――

初めまして、団長。

――

実は、私は団長を見て第1騎士団を志望しました。私のアイドルのような存在だったんです。本当にかっこいいと思っていました。尊敬しています。

兄貴たち、からかいすぎじゃないですか？

――

心配しないでください、団長。 私は団長のかっこいい姿だけを見て尊敬していると言ったのではありません。どんなことがあっても耐え抜かれた精神と心が、私たちを大切にしてくださる心が尊敬に値するのです。

起きてください。進まなければ。