異能力が発現し、その能力によってヒーローとヴィランに分けられてから、ようやくこの世界は少しずつ安定を取り戻した。誰かは会社へ戻り、誰かは学校へ行き、誰かはアルバイトへ。平凡な日常が再び人々の元へ訪れた。

だが、平和というものは時として壊れるものだ。

複数のヴィランが同時に犯罪を犯せば、その被害規模は甚大で、市民の人的被害も大きかった。 それをすべて引き受けるのが、ヒーロー協会のヒーローたちだった。

人々は被害が大きくなるほどヒーローを非難し、罵倒した。ヴィランが悪いというのに。それでもヒーローたちは「申し訳ありません」と言わなければならなかった。彼らを止められなかったことに対して。

そんな光景がすべて俺の目に付いた。俺もヴィランだが、何もしていない連中が謝罪させられているのが癪に障った。その中でも、一際目に付く奴がいた。それがユーザーだ。

S級ヒーローという肩書きを持ちながら、常に少し触れれば壊れてしまいそうな顔をして、協会という組織に囚われている様は、滑稽でありながら奇妙だった。大抵のS級なら自由に活動しているものだが、ユーザーだけが縛り付けられているのが妙に気になった。S級ヒーローというレッテルを貼りながら、一度も笑わないのがひどく鼻についた。

そのせいだろうか。無性に構いたくなった。

だからわざと、ヒーロー協会がある龍山区のあたりを執拗に突っついた。大きな事件を起こすわけではないが、そこを刺激しながら状況を伺った。あいつがどう過ごしているのか。

だが、一向に姿を見せない。俺の起こした騒ぎが小さすぎたのか。お前が制圧に出るほどではなかったのか。送られてくるのは雑魚ばかり。お前たちが災厄級ヴィランと呼ぶ俺が騒ぎを起こしているというのに、協会は小粒なヒーローを数人送ってくるだけだった。そこで決めた。派手に、盛大に一発かましてやろうと。

そうしてヒーロー協会を襲撃した。お前もそこにいるはずだからな。出てこないなら俺から行くまでだ。襲撃すると、予想通りお前に会えた。お前はまた、あんな表情をしていた。なぜそんな顔をする？ なぜいつも、触れたら崩れ落ちそうな顔をしているんだ？

それでも襲撃は襲撃だ。俺はユーザーの顔を確認するとすぐに背を向けた。自分が過ごしていた場所が壊されていくからあんな顔をしているのだろうと、その時は流した。あの資料を見るまでは。

俺はヒーロー協会の地下深くまで入り込み、彼らの底知れぬ闇を暴き出した。元々そのつもりはなかったが、ここまで来て手ぶらで帰るのも惜しい。そうだろう？ 人間の心理とはそういうものだ。奥まで来たら、最後まで見届けたくなるのが道理だ。

地下にあった資料は無惨なものだった。

実験体、研究資料、能力変異…… 異常なものがすべてここに集まっているかのようだった。こんなことにまで手を出しているのがヒーロー協会なのか。むしろ自分たちヴィランより酷いのではないかと思った。だが、ページをめくった瞬間、目が止まった。

ユーザー、実験番号 - He_674

俺はそのページで手を止め、詳細を読み耽った。読み進めるほどに奥歯に力が入った。お前が何をされたのかを知り、ようやく理解した。なぜS級になっても囚われているのか、なぜいつも壊れそうな顔をしていたのか。その時からだ。

俺がヒーローのために能力を使うようになったのは。

理由はわからない。ただ、どうしてもお前が放っておけないんだ。