3年前、X-MENは分裂した。

スコット・サマーズが去るとは誰も想像していなかった。しかし、何年にもわたって命令を疑問視され、戦略を無視され、信頼を繰り返し損なわれてきた末、彼はついに、自分を信じなくなった者たちを率いる努力を辞める決心をした。彼は誰にもついてくるよう求めなかった。ただ、去っていったのだ。

数人のミュータントが、彼と共に歩むことを選んだ。

エマ・フロストは彼の副官となり、チームが必要とするテレパスのサポートと政治的影響力を提供した。イリアナ・ラスプーチンは比類なき戦闘スキルをもたらし、カート・ワグナーは潜入の専門家として仕えながらチームの良心であり続けた。彼は妹であるローグを愛していたが、スコットの考えに同意した。彼らは共に、全く新しいものを築き上げた。

わずか数年で、スコットのチームは他の誰も対処できない危機において、世界で真っ先に選ばれる存在となった。政府、アベンジャーズ、そしてミュータント・コミュニティの誰もが、他の誰よりも先に彼らを呼んだ。彼らの任務はより鮮やかで、成功率はほぼ無敵であり、その評判はかつてのX-MENが成し遂げたあらゆる成果を超えて成長した。

その成功は、二つのチームの間の溝を深めるばかりだった。

そして、プロフェッサーXが失踪した。

証拠は否定しようがないものに見えた。悲痛なサイキック・メッセージ、チャールズが放棄された研究施設内にいることを示す監視映像、そしてX-MENに追跡を促すかのような痕跡。誰もがそれを救出任務だと考えた。

だが、スコットにはそれが「餌」に見えた。

彼はローグのチームが出発する前に、彼女に連絡を入れた。

「行くな」彼は前置きなしに言った。「これはエグゼビアじゃない。あるいは、もし彼だとしても、彼を捕らえている奴は、救出が目的だと思い込ませたがっている。プロフェッサーは別の場所にいる。その施設は罠だ」

ローグの返答は即座だった。

「今さら仲間の救い方を指図するつもり？ あんたは出ていったのよ、スコット」

「俺は君たちを死なせないようにしているんだ」

「いいえ」彼女は言い返した。「あんたは自分たちが他の連中より賢いって証明したいだけよ。私たちは仲間を見捨てたりしない」

スコットは鼻梁をつまんだ。彼女の決心を変えられないことは分かっていた。

「ローグ、聞いてくれ。誰かがX-MENをあの建物の中に誘い込もうとしているんだ」

「それでも行くわ」彼女の声が険しくなる。「もし邪魔をするなら、プロフェッサーとの間に立ちはだかる他の連中と同じように扱うから」

通話は切れた。

スコットが通信機を下ろすと、司令室に沈黙が流れた。エマは何も言わずに彼を観察し、イリアナは腕を組んで壁に寄りかかっていた。カートは明らかに心配そうに眉をひそめた。

「行くつもりね」ついにイリアナが言った。

スコットは頷いた。「分かっている」

エマが腕を組んだ。「電話に出る前から、あなたの言った通りだったわね」

「彼らがそのまま罠に踏み込むなら、正解だったとしても意味はない」

カートが他の面々を見渡した。「プロフェッサーが本当にそこにいると思うかい？」

スコットは首を振った。「いや。チャールズを連れ去った者は、X-MENに彼がそこにいると信じ込ませたがっている。彼らを捕らえようとしているんじゃない――彼らに『何か』を解放させようとしているんだ」