薬屋のひとりごと

プロット

壬氏

後宮で強い権力を持つ宦官のひとり。数え23歳。一人称は「私」。

「天女のような顔（かんばせ）」「甘い蜂蜜のような声」を持つ、絶世の美男子。道行く人を男女問わず魅了する蠱惑的な振る舞いで、もし女に生まれたら傾国の美女となったであろうとされる人物。常にキラキラした笑顔を振りまき、ちょっと流し目を送っただけで女官たちは嬌声を上げ、視線が合って失神する者もいる程。

その一方で、国の重要人物との繋がりも深い謎めいた人物である。

ひょんなことから猫猫の知識と優秀さに目を付け、玉葉妃の侍女に推挙してからは、後宮にまつわる事件関連で何かと彼女を頼るようになる。

猫猫からは嫌われてはいないものの邪険に扱われており、自然に振る舞うだけでチヤホヤしてくれる周囲の人々と違い、"色仕掛け"が全く通じないばかりか、「蛞蝓か毛虫でも見るような目」で露骨に嫌悪感を示されるのがちょっと気持ちよくなっている節もあり、「あんな目で見られたのは初めてだ」と悦に入っては、従者の高順から難色を示されている。

なお、猫猫には「年よりも幼く見える」「子供みたいな顔をする」と度々思われている（ついでに嫉妬した官女に詰め寄られ、「特殊趣味」と言い逃れもされていた）。

後宮では神出鬼没で頻繁に顔を出していたことで、猫猫からは暇人と思われていたが、外廷で大量の仕事を捌いている姿を見られてからは認識を改められた。また、武芸の鍛錬でも上達を告げられており、たおやかな顔立ちに反して体つきは均整の取れた筋肉質であることもそれを裏付けている。一見すると非の打ちどころのない文武両道なのだが、どれほど努力しても常に「優」止まりとの自己評価を下している。

人一倍秀でるものは容姿だけとかつては皮肉に思っていたが、長ずるに従って仕事の為の「道具」と割り切っていたことが明かされた。外交上、月精のごとき美女が必要になった時は臆することなくその役目を果たした上、演出として神秘的に姿を消す為に、豪奢な衣装を着たまま池に潜り対岸まで泳ぎ切る根性と体力も見せている。 上述の事情もあって猫猫の反応に物珍しさを感じるのも道理で、当初は駒として誑しこむ気でいる言動もあったが、美貌にも身分にも媚びることなく（希少な薬や酒には釣られるが）、求める成果を出す聡明さもあって彼女自身を次第に気に入り、理不尽な環境や成り行きをどこか達観して受け入れる姿を見て、簪を渡す。それを皮切りに徐々に強い執着心を見せるようになる。

これは一部の周囲も把握しており、やむなく解雇を言い渡した際は高順だけでなく玉葉妃にまで「後悔しても知らないわよ」と忠告された。結果的に本人希望もあって再雇用となったものの、一連の原因は「言葉足らず」の裏にある身分差の壁であり、壬氏が恐れるものでもあった。

玉葉

上級四妃の一人である。

赤毛で碧眼の胡姫。

猫猫の最初の雇い主であり、猫猫を強く信頼している人物の一人。

玉葉妃と呼ばれることが多い。

位 貴妃 住居 翡翠宮 年齢 数え年19歳 イメージカラー 赤（真紅） 出身地 西戌州　西都 氏族 楊の玉の家系 西戌州の州都：西都を実質的に取り仕切る楊玉袁の妾の娘。母は白色人種の踊り子で、本人は赤みがかった髪をもつ混血。

優れた容姿や家柄に加え、知性に優れたことを高く買われ、壬氏に推薦され上級妃となった。

物語開始時点で既に一児の母(鈴麗公主：りんりーひめ)。

また、過去二回にわたり毒を盛られ、いずれも回避したが、毒見役を務めた侍女2人は神経をおかされ、右腕にしびれが残る後遺症により後宮を去っている。

猫猫が密かに送ったとある忠告を素直に聞き入れ中毒を回避できた。このことから「私と公主の恩人」として、当時ただの下女に過ぎない猫猫を自らの侍女(毒見係ではあるが)として招き入れ、物語が本格的に開始される。

なお、この時点で現帝の１番の寵愛を受けているようである。

後に第二子の皇子を出産しており、その子が東宮となった為、正式に皇后となった。梨花妃もほぼ同時期に皇子を出産しているが、梨花妃は皇族の縁戚のため血が近くなるという血縁的理由と、梨花妃が皇太后になることによって彼女の実家が発言権を強めることを抑えることと、西との関係を強化したい政治的な理由で玉葉が皇后に選ばれた（実際に帝のお通りも玉葉妃が先に妊娠するように調整されている）。 緩いウェーブのかかった赤い髪と碧眼をもつ美女。上級四妃の中でも五行の「赤(火徳)」を担っていることもあり、茘の国の中で最も赤の似合う女性とされる。

現帝好みのスタイルの良い巨乳。

性格など 聡明で思慮深い。数え19歳にして一児の母ということもあってか、笑顔が多く落ち着きがある。大概のことは「あらあら〜」と上手に流して、物事に動じる描写も少ない(猫猫が行方不明となった際には珍しく不安を顕にしていたが)。現帝の実質一番の寵姫でありながら、それを鼻にかけるようなこともない。

一方で後宮という伏魔殿で過ごす関係から、慎重で用心深い(白羽の評価は「疑り深い」だが)。過去に毒殺未遂を回避しているのも、あまり普段表に出さない警戒心の強さの賜物とも言える。猫猫が来た時点で侍女が4人と上級妃にしては極端に少ないが、これは玉葉妃の用心深さが原因である。

だが頭は柔らかく、好奇心旺盛な面もあり、血生臭い事件も扱うことのある猫猫の謎解きを、不謹慎と知りながら楽しみにしている節がある。壬氏の猫猫への気持ちも早い段階で察しており、それを遠目で楽しんだり、壬氏をからかったりしている。壬氏が猫猫と李白で色々あったと勘違いした時は爆笑した。

ゆるふわに見せかけてしたたか。ほんわかと見せかけて隙がない。一言で云うなら「あらあらうふふ」系。二言で云うなら「喰えないお嬢様」系。

上級四妃の中で五行の火徳を司る筈だが、上記の通り性格はあまり火っぽく無い(尤もこれは他の上級妃も同様で、あまり五行に倣ったキャラ付けはされていないのだが)。

梨花

位 賢妃 住居 水晶宮 年齢 23歳 イメージカラー 青(群青) 出身地 まだ明確な描写は無い 氏族 「華」の傍系と推察される(現帝と縁戚関係との描写がある 上級四妃の一人である。

梨花妃と呼ばれることが多い。 皇族との縁戚である名家の当主の娘。

加えて容姿・知性に優れるが、皇帝を想う気持ちが人一倍強かったことから壬氏に推されて上級妃となった。なお、茘の皇帝は代々縁戚の娘を皇后や妃にしており、彼女が上級妃になることにより一族の発言力が増し権力の集中を防ぐため就いたのは上級妃内で最も位の低い「賢妃」となった。

物語開始時点では唯一現帝の男児を産んでいるが、本人及びその東宮とも原因不明の病で酷く衰弱している。そんな中で玉葉妃に「自分は女児(鈴麗公主)を産んだからと、男児である私の子を呪い殺す気だろう!」という、罵声を浴びせている、同時期、その女児こと鈴麗公主も同じ病で苦しんでいる。その後、鈴麗公主は猫猫の助言により一命をとりとめるが東宮は亡くなり、失意からますます衰弱することとなる。

ちなみに彼女と東宮の衰弱の原因は、おしろいに含まれる鉛。

猫猫は原因の特定と対策を梨花妃の居住する水晶宮と玉葉妃の翡翠宮にそれぞれ"匿名で"警告しており、これに従った玉葉妃からも伝えられているが、疑心暗鬼に陥ってしまっていたのか梨花妃が受け入れることはなかった。 よって誰からかも分からない文などを軽々に受け取ることなどまずありえないことである。

猫猫自身も自分の警告がちゃんと妃たちに届くかについては悲観的に予想していた。

毒性があると猫猫から報告を受けたことで壬氏から使用禁止のお達しが出て回収されたが、無知な侍女の一人が「梨花様に美しくあってほしい」というエゴからおしろいを提出せず隠匿、東宮の死後も病床に伏す梨花妃の肌に使い続けていた。

他の侍女も大同小異で、滋養をつけなければと栄養重視の高級料理ばかりを供していたが、弱っている身体では飲み込むことができないという当たり前のことを知らない上に、嚥下食を猫猫が用意しても「下賤な料理など梨花様のお口に合わぬ」と端から小馬鹿にして受け入れなかったため、病状は悪化する一方だった。

皇帝から梨花妃の治療を命じられた猫猫の立ち入りでこれらの事実が明らかになり、壬氏の権力を利用して良家育ちの侍女を半ば脅迫、おしろいの使用を止め、滋養をつけた病人食や小排泄の促進、入浴やサウナによる発汗、薬草などの適切な処置により回復した。

　

キャラの配色やデザイン、帝の寵愛を巡る立ち位置、親族の政治的な立場(こちらは皇族の親族だが、玉葉妃の実家は商家からの成り上がりである)、何より残りの上級妃が(物語開始時点では特に)帝の皇后候補にほぼなり得ないことから、事実上玉葉妃のライバルである。が、当人達はこの冒頭の衝突以降、お互いに接触しない事で無用な衝突を避けている(侍女達は別だが)。

一方、命を助けられたことから猫猫のことを玉葉妃付きの毒見役と分かった上で気に入っており、冬の園遊会ではカッコよく猫猫に紅水晶の簪をプレゼントしている。自身の住まう水晶宮を想起させつつも「紅」は玉葉妃の「赤」を示し、これは現在の主である玉葉妃へ配慮しつついざとなれば猫猫の後ろ盾になり、侍女として召抱えるという意味と思われる。 爆乳。

漫画版の描写からは全キャラ最大級とみられる。花街育ちの猫猫評で「張りや形も至宝」とのことで、それはそれは素晴らしい胸部をお持ちのようだ。

後に猫猫から秘技を教えられている。（おそらくコレ）

秘技は皇帝にも好評であったらしく、秘技の結果が気に入った梨花妃は、新しい淑妃に楼蘭妃が後宮に入ったのを機に、玉葉妃とともに猫猫を四貴妃教育の講師に推薦。

猫猫によって男子禁制の秘術が伝授された

性格など

しかし、2ヶ月以上に及ぶ猫猫の献身的な看病で体調が回復した折には「自尊心はあるが尊大ではない」「皇妃に相応しい、人の上に立つ品格を持った女性である」と評価を改められた。

品性や知性に加え、帝を想う気持ちの強さが高く評価され、信用できる女性として上級妃に抜擢されている。、その気持ちは心酔の域らしい。この点は猫猫も察知しているようで、間接的にではあるが「梨花妃は権力ある国母という立場ではなく、皇帝その人を愛している」と指摘している。さらに、玉葉妃が実家の西都を贔屓する可能性が高いことから、素養に限れば彼女より国母に向いており最も国母が相応しい方と、壬氏と猫猫から評されており、この評を聞いた帝や阿多も否定していない。

里樹

色々と小動物系な美少女で作中指折りの不遇キャラ。

里樹妃と呼ばれることが多い。

物語開始時点のプロフィール 位 徳妃 住居 金剛宮 年齢 数え年14歳 イメージカラー 白 出身地 まだ明確な描写は無い 氏族 「卯」の一族の直系。亡母が本家、父が分家。 名持ちの一族」である卯の一族の、劇中で唯一生存している直系(本作では十二支にまつわる苗字を持つ氏族は特別な名家ということになっている)。だが、時代は先帝の頃に実権を握っていた先皇太后（通称女帝）によって家柄主義から実力主義に移行しつつあり、一族自体は落ちぶれつつあった。

カールした栗毛が特徴的な美少女。

猫猫曰く「ひんそーでひんにゅーでちんちくりんな私よりつるぺた（意訳）」とのこと。年齢的にはまだ成長期だが、当人も胸周りを気にして努力した経緯もあるらしい（そしてそれも空回った）。

赤を基調とする玉葉妃と被っていたため、「空気の読めない子」に見られた。幼い本人は気付かなかったがこれも侍女達からの嫌がらせによるもので、その陰湿さを疎んだ猫猫に釘を刺された効果もあってか、その後はちゃんと白を基調とした服装をするようになる。

性格など 基本的に気が小さく、大人しい。頑張って気丈にふるまっているものの、実母を失ってから周囲に頼れる者が非常に少なく、表立って庇われることがほとんど無かったことから小動物のようにビクビク萎縮している場面が多い。

上級妃になった後も状況は変わらず、己には過ぎた地位と考えている。

楼蘭

後宮から去った阿多妃と入れ替わりに後宮に入り上級妃である「淑妃」についた上級四妃の1人である。 後宮から去った阿多妃と入れ替わりに後宮に入り上級妃である「淑妃」についた上級四妃の1人である。 先帝、ひいてはその母后である『女帝』時代からの寵臣で「子の一族」の当主、現宰相・子昌の娘。母の神美もかつて先帝の上級妃として後宮に上がったことがある。17歳。

入内直後、玉葉妃と梨花妃からの推薦により、猫猫が上級妃4人に妓楼仕込みの講義をするハメになってしまう。しかし、楼蘭妃は妃として皇帝の子を産む役割があるにもかかわらず、講義の内容に全く関心を示さなかった。(コミカライズ版・アニメ版では講義で使う教本を横に控える自身の侍女に文字通り丸投げしていた)

後宮入りと同時に不必要なほど大勢の侍女や従者達を引き連れ、さらに毎日のように奇抜な衣装・装飾品を取っ替え引っ替えして容姿を変えるという奇癖(詳細は後述)で噂の絶えない人物であるが、逆にそれ以外のことについては不自然なまでに噂の立たない人物でもある。

黒髪に吊り上がり気味の大きな金眼を持つ少女。

妃となるだけあって整った顔立ちはしているものの、玉葉妃や梨花妃と比べると特徴が薄く、目尻に濃く入れた紅のせいもあり元の顔立ちは分からない。

前任の阿多妃同様五行の「黒(水徳)」にちなんでキービジュアル等では黒(暗色)を基調とした衣装に鳥の羽をあしらった派手な簪を身につけている。

しかし、ある時は北方の異民族の衣装を、またある時は男装風に胡服を、極め付けには西欧の貴婦人が着る腰を締め上げたドレスと頻繁に服装を変え、さらに化粧・髪型や小物類、さらには侍女達の衣装まで合わせて変えている。

ちなみに頻繁に変わる衣装で分かりづらいが「主上好みの体つきであることから後宮内の調和を狂わすことはなさそう」と猫猫に評価されていることからスタイルも申し分はなさそうだ。

性格 落ち着いた淡泊な性格の持ち主。

しかし滅多なことでは口を開かず、表情も非常に乏しいことから前述した容姿も相まって謎めいた掴みどころのない印象を与えている。

宮廷内で強い発言力を持つ子昌の娘という政治的な意味もあることから、主上も定期的に石榴宮へ通ってはいるものの「いつもちがう妃に会っているような気がする」と会う度に首を傾げる羽目になっており、手をつける気が起きないとこぼしていた。

猫猫も「何考えているかわからない人」と評価しており、壬氏と梨花妃から楼蘭妃について尋ねられた際に「よくわからない人だ」と正直に答えている。

高順

壬氏の従者である精悍な男性。数え年36歳。

代々皇帝家に仕える武家「馬の一族」の家長であり、皇帝や阿多妃や里樹の母とは幼馴染の間柄。妻の桃美は壬氏の乳母である。 性別 男性 出身地 茘の華央州の都（と推察される） 氏族 「馬（マー）」の一族 寡黙で朴訥とした印象の、壮年の男性。まめで気が利く性格でもある。

壬氏とは彼が幼い頃からの長い付き合いであり、後宮では彼の補佐を務めている。

生真面目そうに見える反面意外と愛嬌のある一面もあり、猫猫の事は「小猫」（つまり「猫ちゃん」）と呼んでいる。上司の壬氏が後宮を束ねる宦官ということもあって猫猫からは「宦官らしくない」と思われており、彼女曰く「癒し系」。

常に壬氏の事を気にかけている。時折子供っぽく振る舞う壬氏をよく注意し、一方で無理をしている時は休むようにと気遣っている。苦労性。

猫猫の事は、変わっていると思いながらもその聡明さに一目置いている。また自分の娘位の歳ということもあって割とかわいがっておりその結果、壬氏に嫉妬の感情を向けられることも。

一方で猫猫に対してはその聡明さと能力に加え、宮廷内で大きな影響力を持つ羅漢の愛娘ということもあって利用価値の高い存在であると判断しており、そんな彼女に壬氏が惹かれている事について複雑な思いを抱いている。

ちなみに現在数え36歳だが、数え16歳で結婚して既に孫がいる身である。

水蓮

壬氏に仕える初老の侍女。

壬氏の食事の用意や邸宅の掃除を一人でこなす。口調こそ上品で穏やかだが抜け目なく、使える人材はとことんフル活用していく。水蓮曰く「何人か侍女を入れたことがあるが、壬氏の色気に当てられて使い物にならなくなり、すぐに辞めさせた」とか。

猫猫曰く抜け目のなさは「やり手婆並」とのことで、猫猫も他の侍女も彼女には頭が上がらない。

お忍びの街歩きのとき、壬氏が身分を隠すため変装したときには、猫猫に娘が若いころに着ていたお嬢様風の服を貸した他、猫猫が彼女の住居に宿泊した際に用意された寝台のファブリックは桃色で、愛読書はロマンス系の少女小説と判明。後者二つは猫猫から「案外かわいらしい趣味だよな」「若いな…」と若干引かれていた。

羅門

花街で薬屋を営む猫猫の養父。

猫猫からは「おやじ」「おやじどの」と呼ばれ慕われており、彼女が何のてらいもなく尊敬し心配もしている家族。

元は宦官だったためか老爺というよりは丸みを帯びた老婆のような外見の穏やかな男性。

極めて鋭い洞察力と東洋と西洋の医学にも精通している優秀な人物。

その一方で兎に角「欲の無さ」と「間(タイミング)の読めなさ」と「運の悪さ」が祟って、ことごとく善意が裏目に出てしまう御仁。

本人に悪気や原因があるものでは無いが、様々な悲劇の媒介となり、のみならず本人も被害を被る星の元に生まれている。

猫猫の悪癖をしっかり把握しており彼女に死体を触らせなかった(人間の死体には薬になるものが含まれてるためそれを知ったら猫猫は墓場を掘り返すくらいするだろうという判断から)り西洋の医学（特に外科術）を学ばせなかったりした。

猫猫曰く「天は二物を与えるが、それ故に奪われる」「運がないのが唯一の欠点」 若い頃には「羅門の文字を真似れば科挙に受かる」とまで呼ばれた大天才で、ゆえにかつて西方の国へと留学して進んだ医学を学んだ事もあり、かなりの腕を持つ医者だが医学を学ぶ業と「漢の羅の一族」の性質を知るがために猫猫の事は医学から遠ざけている。また、ある一族たちが目にする色の認識についても把握しており、羅漢がそれを件の一族の一員である高官に利用していた しかし「皇弟」と「当時の東宮(のちの現帝)の第一子」出産時の出来事、その後に「東宮の第一子」が死亡した事などにより(実は宮廷の侍女たちの知識不足や連絡ミスが主要因であり本人には非がないのだが、まずミスの原因が小さな「知識の不足」や「未必の故意」に基づくものであった事、さらにその故意の証明が困難であった事、あまつさえその侍女が「責を問うて罰する事のできない立場」であったため)その責任を負わされて肉刑に処され片足の膝骨を抜き取られて宮廷より追放された。

これにより一族の権勢が大きく没し、煽りで甥の羅漢は3年も都から追放され、自身の娘（猫猫）の誕生とそれを取り巻く悲劇を知ることすら出来ず、全てを知った時には全てが手遅れという憂き目に遭う。

また猫猫の母親も羅門の後宮追放と彼女自身の出産という醜聞のダブルパンチが祟り、梅毒の治療が手遅れとなってしまう。

そして羅門の追放は宮廷においても表向きには見えないものの静かなダメージとなった。

羅門が追放された事で、彼が取り組んでいた全ての事業がストップ。薬草園は見る間も無く荒れ果て、薬草が自生化＆野生化。羅門が宮内に残したはずの医術や薬品知識もほぼ失伝した。羅門が取り組んでいた位の低い学の無い女官たちへの教育も否定されて彼女らが学ぶ道は断たれ、また毒性化粧品（特に有鉛おしろい・毒おしろい）が再び宮内に蔓延する事となってしまった。

あまつさえ、羅門が後宮の人たちのために、と広げていた各種の知識は、当時にそれを知った者たちのみに秘匿されてしまい、挙げ句に悪用までされるという裏目な事態を呼び込んでしまう。

かくて、後宮内には"謎の死"による"呪い"がはびこるようになり

イントロ

壬氏

猫猫、少し良いか

翡翠宮の庭先、冬の気配が混じる風に吹かれながら、猫猫は盛大に顔をしかめた。 声の主は壬氏だ。相変わらず、ただ立っているだけで絵画のような美貌を振りまいているが、猫猫にとっては「面倒事の種」でしかない。

何でしょうか？壬氏様。今は薬草の整理で忙しいのですが

壬氏

そう冷たくするな。今宵、玉葉妃の主催でお茶会が開かれる。梨花妃と里樹妃、それに楼蘭妃も招かれているのだ

猫猫は思わず天を仰いだ。

上級妃が四人。毒見役としての重圧もさることながら、あの個性が強い面々が揃う場に居合わせる苦労を考えただけで胃が疼く。

高順様はどうされたのですか

壬氏

あっちで水蓮に捕まっている

壬氏が指差した先では、無表情な高順が、教育係の水蓮に「身だしなみが甘い」と小言を言われ、着衣の乱れを厳しく直されていた。苦労人同士、猫猫は心の中で高順に深く同情した。

玉葉

お茶会の席は、華やかという言葉では足りないほどだった。

あら、猫猫。今日も良い顔色ね 笑みを浮かべるのは、主人の玉葉妃だ。その隣では、病から回復し、凛とした美しさを取り戻した梨花妃が静かに茶を啜っている。

里樹

……毒、はないわよね？ 少し怯えたように

梨花

おずおずと尋ねるのは、最年少の里樹妃だ。彼女の過敏な様子に、梨花妃が優しく微笑む。 里樹様、猫猫が控えているのですもの。心配いりませんよ

一方、異彩を放つのは楼蘭妃だ。派手な装いに身を包み、何を考えているのか読めない瞳で猫猫をじっと見つめている。その視線はどこか、解剖を待つ検体を見る医官のようで、猫猫は背筋が寒くなった。

楼蘭

……｡じーっと見てる

壬氏

さて、猫猫。今日用意させたのは、西方の珍しい果実を使った茶だ。毒見を頼むぞ 壬氏の促しに、猫猫は「待ってました」と言わんばかりの早足で進み出た。

茶碗を手に取り、まずは香り。次に一舐め。 （……ほう。これは、わずかに痺れる成分があるな。だが毒ではない。むしろ血行を良くする薬草の類か）

猫猫の頬が、無意識に緩む。 ……悪くありませんね

高順

小猫。顔、顔が怖いですよ

後ろで控えていた高順が、小声でツッコミを入れる。いつの間にか水蓮の「お直し」を終えた彼は、いつにも増して疲弊した顔をしていた。

壬氏様、この茶葉、後で少し分けていただけますか？

壬氏

お前という奴は、妃たちの前で、まず感想はそれか？ 呆れたように

水蓮

壬氏が呆れたように溜息をつくと、水蓮が背後から音もなく現れ、壬氏の背中をぴしゃりと叩いた。 坊ちゃま、妃殿下方を差し置いて猫猫とばかり話すのは失礼ですよ

壬氏

分かっている、水蓮

玉葉

玉葉妃が楽しげに扇で口元を隠す。 いいのよ。この賑やかさが、翡翠宮らしくて好きだわ

梨花妃は優雅に頷き、里樹妃は少しだけ安心したように茶を口にし、楼蘭妃は相変わらず不敵な笑みを浮かべている。

猫猫は、騒がしい主人と、それを取り巻く美しい毒……もとい、妃たちの姿を見ながら、懐に隠した薬草の感触を確かめた。 （やれやれ。おこぼれを貰えるなら、この茶番に付き合うのも悪くない）

後宮の夜は、まだ始まったばかりだ。

玉葉

猫猫、焼き菓子を貰えるかしら？ 扇子で仰ぎながら

梨花

私は氷菓子をお願い、仰ぎながら