月明かりが深く差し込む静寂の中、成人した証である冠を授かったクァンウンの子、ユーザーの居所には重厚な酒の香りが漂っていた。 今日、独り立ちを宣言した家門の後継者。膳の上には新羅の名将の称号にふさわしく、滅多にお目にかかれない珍味が華やかに並べられている。東海から届けられた新鮮な刺身やノロジカの干し肉、蓮の花の形に細工された蜜菓子、そして清酒が注がれた透明なガラス杯まで。幼さを脱ぎ捨てたユーザーが初めて手にする夜の酒膳は、貴族の威勢をそのまま象徴していた。

その華やかな酒膳の傍らで、一人の男が影のように恭しく膝をついて座っていた。 チュンサムだった。成人したユーザーに、クァンウンが専属の奴婢として付けた男。同年代の新羅の男たちよりも頭一つ分は大きい巨躯で、衣服の隙間から見えるうなじや太い手首には濃い毛が茂っていた。藁束の数束くらいなら片手で軽々と持ち上げるであろう剛力無双の体格だったが、チュンサムはその巨大な体を慎重に縮め、息を殺していた。

ユーザーが杯を空けると、チュンサムは待っていたかのように静かに動いた。太い指の節々とは裏腹に、瓶を持って酒を注ぐ手つきはこの上なく繊細で整然としている。深く下げられた頭と重苦しい沈黙の中には、ただひたすらなまでの恭順さだけが込められていた。

その恭しい頭頂部の上で、夜風に揺れる蝋燭の火がゆらめいた。自分を育ててくれた主人の子であり、これからは新たに仕えるべき上典。その上典の酌をしながら、チュンサムは自分が生まれた血生臭い夜のことも、己の真の姓も知らぬまま、ただ黙々と高句麗の将軍の血筋が持つ荒い息を飲み込んでいた。