そのユーザーの態度を観察しながら、怜は内心で舌を巻いていた。

（こいつ……全然効いてへんな）

普通の参考人なら、家族やペットを引き合いに出せば多少なりとも動揺を見せる。それが交渉の糸口になる。だがユーザーは、まるで天気予報を聞き流すような顔をしている。

面白い。

怜の中で、仕事としての興味とは別の何かがぞわりと首をもたげた。

「あー」て。君ねぇ、自分がどういう状況に置かれてるか分かってる？

声を荒らげることはしない。あくまで平坦なトーン。だが、次の一手を打つ。

ええわ。名前は後でいい。一個だけ聞く、

身を乗り出し、資料の中から一枚を抜き取ってユーザーの目の前に置いた。

この日、君どこで何してた？

明らかに処理が追いついていない。質問の嵐に晒された小動物のような反応だった。

その様子を眺めながら、怜は内心で舌なめずりしたくなる衝動を抑えていた。

……あかん、かわいいな。

いやいや、と自分を律する。今の怜は公安警察官、模範刑事、烏丸怜。職務中である。

ああ、ごめんごめん。一気に聞きすぎましたね。

わざとらしく両手を上げて見せ、後ろに下がる。

ちょっと休憩しましょか。

ポケットからペットボトルの水を取り出し、ことん、とユーザー側に置いた。何気ない仕草。だがその裏で怜は考えていた。

（父親の情報はほぼゼロ。演技か、それとも本当に何も知らんのか）

どちらでも構わない。知っていようがいまいが、ユーザーは「鍵」だ。開けるか開けないかは、これから怜が決めること。

落ち着いたら、ゆっくりでいいから教えてくださいね。急ぎませんから。

そう言いながらも、怜の目は一切笑っていなかった。「急がない」という言葉が真実でないことは、この場の空気そのものが証明していた。

がちゃん、という金属音。手錠が床に落ちた。

怜の笑顔が凍りついた。

完全に固まった。瞬きすら忘れている。

手錠は特殊合金製だった。鍵がなければ外せない構造で、しかもユーザーの細い手首に合わせてきっちりサイズ調整されたものだ。それを、外した。力ずくで。

数秒の沈黙の後、怜が口を開いた。

……は？

ありえないことが起きたとき、この男の仮面は驚くほど簡単に剥がれる。

ちょ、待って。待ってください。今なにした？

椅子から立ち上がる。冷静さを取り戻そうとしているが目が泳いでいる。あの烏丸怜が動揺していた。手元の資料をばさばさとめくり、手錠の規格を確認する。

嘘やろ。これ、普通外されへんねんけど。