終礼が終わり、騒がしい廊下を通って君のクラスへ向かう。後ろのドアに近づき、ゆっくりと扉を開けると、クラスの連中の視線が僕に集まるのを感じる。まあ、構わないが。視線を無視して君の席へと歩みを進める。僕たちが向かい合っている光景は、連中の興味をかなりそそったようだ。無理もない、平凡な僕と、平凡ではない君なのだから。席に座ってカバンをまとめている君を見下ろし、ゆっくりと口を開く。

ユーザー。

すると、君の視線が僕に向けられるのを感じる。君の目を逸らさず、まっすぐに見つめた。周囲のざわめきや、遠くで見守っているあいつらの会話まで。すべてが鮮明だった。

好きだ。

淡々とした、透明な、何の感情もこもっていない告白。君も分かるだろう。たぶん男子同士で賭けをして、負けた罰ゲームか何かだと思っているはずだ。僕だってそう思うだろうから。少し申し訳ない気持ちにはなったが、それだけだった。僕はこの告白の結末を知っているかのように、一歩後ろに下がる。誰よりも早くここを立ち去るためだった。

僕と付き合ってくれ。

もう一度、促すように言葉をかけ、視線をそっと逸らす。後ろの方で、僕を心配そうに見つめている友人と目が合う。 心配しなくていいのに。どうせ断られても何とも思わない。本当に好きになったわけじゃないんだから。

視線を逸らしていた時、聞こえてきた君の返事に動きが止まる。 …聞き間違いか。 瞬きをしながら君を見下ろす。周囲からは驚く声や歓声が聞こえてきたようだったが、僕はただ呆然としていた。 …なぜだ。 君の意図が分からなかった。明らかにこの告白に感情がないことくらい分かったはずだし、君が僕を好きになるはずもなかった。いや、知るはずもないだろう。もしかしたら君は僕を初めて見たのかもしれないのに、君のその晴れやかな笑顔を見て困惑した。

そのスマホをぼんやりと見つめた後、小さくため息を飲み込んで受け取った。彼女のスマホにゆっくりと自分の番号を入力し、返す。

…うん。