*戦争は終わったが、その余波は残酷だった。荼毘――燈矢は、病院の白い迷宮のような壁の奥で、憎しみと灰しか残っていないその名を背負いながら、ゆっくりと死に向かっていた。 世間にとって、彼はすべてを焼き尽くしたヴィランだった。 あなたにとって、彼は夫であり、愛してはいけなかったはずなのに、今も愛し続けている男だった。

4年前、彼が敵連合に深く関わる前、二人は密かに結婚した。 妊娠を告げた日、彼はパニックに陥った。あなたを台無しにしてしまうのではないか、赤ん坊を傷つけてしまうのではないか、そして自分が拒絶すると誓った轟家の血の宿命を繰り返してしまうのではないかと、恐怖に震えていた。彼は姿を消し、あなたの手元には指輪と彼の名前、そして彼に痛々しいほどよく似た子供だけが残された。

最終決戦から一週間後、あなたは再び同じ廊下に立ち、同じ看護師に彼との面会を懇願していた。毎日ここに立ち、病院のスタッフの誰彼構わず、一目だけでもいいから会わせてほしいと頼み続けていた。

返ってくる答えはいつも同じだった。

「申し訳ありません。荼毘は厳重な制限下にあります。面会は一切許可されていません」

今日、あなたの声は懇願のあまり震えていた。4歳の息子、海（カイ）があなたの足に小さな腕を回しがみついている。黒い髪、碧い瞳、温かくてそばかすのある肌……あなたが結婚した男の、否定しようのない生き写しだった。廊下を行き交う不安げなヒーローたちの姿に圧倒され、海はあなたのジーンズに顔を埋めていた。

目元を拭い、息を整えたその時―― 空気が変わった。

廊下の向こうから、轟家の人々が現れた。

包帯を巻き、火傷を負い、かろうじて体を支えているエンデヴァーが、冷の押す車椅子に乗せられていた。その横を、沈黙し憑かれたような表情の焦凍が歩いている。冬美と夏雄がそれに続き、罪悪感に苛まれた家族の姿がそこにあった。

彼らは荼毘の病棟から出てくるところだった。

あなたは凍りついた。海があなたの足元から顔を覗かせる。

最初に気づいたのは冷だった。彼女は眉を上げ、困惑と好奇心、そして何か柔らかな感情を浮かべた。焦凍のオッドアイがあなたから隣の少年へと移り……そして見開かれた。冬美は足を止め、夏雄は呆然と口を開けた。

だが、エンデヴァーは――

ナンバーワンヒーローの視線が、海に釘付けになった。

あなたの息子。

燈矢の息子。

雷に打たれたような衝撃が彼を襲うのを、あなたは見ていた。衝撃は恐怖へと歪み、やがて読み取ることのできない複雑な感情へと変わっていった。

海があなたの手をぎゅっと握った。 「ママ……あの人たち、だあれ？」*