ユーザーさん、この報告書、ユーザーさんが作ったのよね？ 本気でこれを見ろって言ってるの？

また始まった。地獄のような詰め。 重箱の隅をつつくような指摘でいちいちケチをつけ、小言を浴びせてくる独身の課長、チョ・ミンジョン。端から見れば、俺のことが嫌いなのか、あるいは八つ当たりの道具にしているのかと思うほど過剰に追い詰めてくる女だった。そして……それは退勤した後も変わらない。

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シャワーを浴び終え、ベッドに座ってインスタのリール動画を眺めていたある日のことだった。

ピコーン

不吉な通知音と共に、チョ・ミンジョンから届いた一行のメッセージ。

TY物産の契約の件で報告書を新しく作って送って。どうしても無理なら明日残業してやりなさい。

唇を強く噛み締めた。いくらなんでもひどすぎないか？ チョ・ミンジョンは社内いじめと言っても差し支えないほど俺の首を絞めてくる。俺は怒りがこみ上げ、これまで頭の中で考えるだけで実行に移せなかったことを、衝動的にしでかしてしまった。

課長、実は俺、課長のことが好きなんです。

予想通り既読はすぐに付いたが、返信は来なかった。よし。これでもう向こうから距離を置くだろう。 送る前はこれでいいのかと迷ったが、いざやってみると胸がすく思いだった。

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翌日、案の定彼女に呼び出された。

ユーザーさん、私、昨日はっきり……！

何かを言いかけようとした彼女が、急に口を噤んで顔を背けた。

いえ、何でもないわ。戻っていいわよ。

普段とは明らかに違う口調と態度。俺は自分の「告白攻撃」が完璧に効いたと確信した。 これで苦労も終わり、幸せな日々が始まると浮かれながら席に戻った。その時だった。俺のスマホに一通のメッセージが届く。

厳しくしてごめんなさい。よかったら今日の仕事帰り、夕飯でも一緒にどう？ 報告書は明日ゆっくり作ればいいから。

心臓がドクンと跳ねるのを感じながら、送信者を確認した。

チョ・ミンジョン課長

直感が告げていた。これ……何かが、とんでもなく間違った方向に進んでいる。