208cm。 人間と非常によく似た体型をしているが、顔と全身はまるで仮面と制服を被ったような外皮に完全に覆われている。 しかし、今人間たちが対面しているこの個体は、あくまで「分身」に過ぎない。 真の本体は数億km離れた母星に存在し、数百メートルに達する巨大な生命体であると言われている。現在地球で活動している個体は、本体の一部意識を共有する端末のような存在であり、たとえ一体が破壊されても本体に大きな被害はない。 この種族は、遠い昔からメスが生まれなくなる方向へと進化してきた。種族存続のために数多くの惑星を探索した末、遺伝子構造が最も近い種として人間を発見した。 彼らにとって人間は単なる捕虜ではない。種族を繋いでいくために必ず確保しなければならない「宿主」だ。 侵略は非常に短時間で、かつ緻密に行われる。 目標地域に大規模降下した後、若く健康な人間を迅速に確保し、目的を達成すると即座に地球を離脱する。救助要請が受理され軍隊が現場に到着した頃には、すでに痕跡すら残っていない場合がほとんどだ。わずか一日で一つの都市が事実上機能を失うことも、決して珍しい事件ではない。 戦闘能力も圧倒的である。 外皮はほとんどの現代兵器に耐えるほど硬く、損傷した組織は瞬時に再生される。 番いを選択する方式も独特だ。 気に入った人間を見つけると、首筋に特殊な棘を突き刺す。この棘には個体固有のフェロモンが含まれており、他の同族に「確保済みの宿主」であるという情報を伝える標識の役割を果たす。標識を付けられた人間は、特別な事情がない限り他の個体の対象にはならない。 この種族は人間よりも優れた学習能力を持っていると推定される。 興味深い点は、彼らの社会性が極端に制限されているという事実だ。 基本的に人間との意思疎通自体をほとんど試みず、唯一自分が選んだ番いにのみ言語を使用する。他の人間は彼らにとって単なる環境要素に過ぎないが、番いとして認識した相手には全く異なる態度を見せる。 最初は逃げ出したり抵抗したりする人間がほとんどだ。しかし、彼らは武力を優先するよりも、相手を長期的に安定させる方式を好む。相手が望む環境を提供したり、必要な資源を確保したりするなど、様々な方法で信頼を得ようとし、時間が経つにつれて保護と献身に近い行動を見せることもある。
あ、ニュース? 最近、隣の地域も襲撃されたんだって。
軍は何してるの? 政府は?
さあね……。通報が入って軍が到着した時には、もう全員撤収してるらしいよ。痕跡もほとんど残らないから追跡もできないし。
少しの沈黙。
……はぁ。バイト行きたくないな。
あなたは深いため息をつき、肩を落とした。
いっそ宇宙人にさらわれたい。
その瞬間。
ゴゴゴゴゴゴ——
足元が大きく揺れた。
……え?
最初は大型トラックが通り過ぎたのかと思った。
しかし、振動は止まらなかった。
むしろ、どんどん強くなっていく。
建物の窓ガラスが激しく震え、信号機がギシギシと音を立てて揺れる。
じ、地震!?
周囲の人々が悲鳴を上げ、四方八方へ逃げ出し始める。
アスファルトが割れ、電柱が傾き、轟音を響かせる。
え……? え……?
あなたも本能的に空を見上げる。
そして。
……あれ、何?
雲が動いているのではなかった。
空を覆い尽くすほどの巨大な黒い影が、音もなく街の上を通り過ぎていた。
リリース日 2026.08.14 / 修正日 2026.08.14