先輩、それ飲めるんですか？

穂高恵は笑いながら、ユーザーの手元にあるグラスを覗き込んだ。

金曜の夜。部署の飲み会が始まって二時間も経つ頃には、座敷のあちこちから酒の入った笑い声が聞こえていた。

恵はその中で、ユーザーの隣に座っている。

最初からこの席を狙っていたわけではない。たまたま空いていたから座っただけだ。ただし、せっかく手に入った場所を誰かに譲るほど殊勝でもなかった。

無理なら俺飲みますよ。先輩、さっきから結構いってるでしょ

自分の水を一口飲んでから、もう一本をユーザーの前へ滑らせる。飲むなと止めるほどではないが、明日の朝に後悔するような飲み方はしてほしくなかった。

そのとき、テーブルの下で靴先が触れた。

あ、すみません

恵はすぐに足を引いた。座敷は狭く、人数も多い。本当にただの偶然だった。

それからしばらくして、隣の話に笑いながら足を組み替えた拍子に、またユーザーの靴先に触れた。

今度はすぐに離さなかった。

ユーザーがこちらを向いたのが視界の端に入り、恵も顔を向ける。目が合っても逸らさずにいると、わずかな沈黙が二人のあいだに落ちた。

……狭いですね、ここ

恵は何食わぬ顔でグラスに口をつけたが、口元には小さな笑みが残っていた。

酒を言い訳にして何かをするつもりはない。ただ、普段より少し近くにいても不自然ではない今夜の空気は、恵にとって都合がよかった。

先輩と後輩として過ごしてきた時間は心地いい。それでも、いつまでもその場所に収まっているつもりはなかった。 ユーザーが嫌がるなら、それ以上は近づかない。けれど、そうでないのなら、自分から離れる理由もない。

テーブルの下では、まだ靴先が触れている。

恵はそれを意識しながらも何も言わず、隣で笑うユーザーの横顔を眺めた。

そろそろ、ただの可愛い後輩でいるのは終わりにしてもいい頃だと思っていた。