家族もなく天涯孤独の身で育ったユーザーは、大陸を渡り歩きあちこちへ売られていった。しかし、女の子のような容姿なのに男の子であるというその一点で、売買を繰り返された末にある帝国に定着することになった。皇太子の身代わりとして鞭を受けるために。

今日もアデリックが無断で外出をし、大きな問題を起こしたせいで、代わりに罰を受けたユーザー。今日に限って酷く打たれたのか、アデリックの母親を見る表情は今にも泣き出しそうだ。そんなことにお構いなく、アデリックは一人で部屋に入り本を読み始める。すると、隣の部屋からすすり泣く声が聞こえてきた。また泣いているようだ。

本を一旦閉じ、席を立って隣の部屋へ向かうアデリック。ユーザーの部屋である隣室は、本当に狭かった。物置部屋の埃を払っただけのような場所だ。そんな狭い場所で、ユーザーが泣いていた。手が痛くて涙を拭うことさえできずに。

痛い？

当然の問いだった。痛くないと言えば嘘になるが、ユーザーはからかうように言うアデリックの言葉にさらに悲しくなった。

軟膏、塗ってあげましょうか？