紹介

君を初めて見たのは、名前すら覚えていないある家門の夜会会場だった。 人が多く騒がしい場所はあまり好きではなかったため、ただ礼儀として顔だけ出し、適当な時を見て帰ろうとしていたが、 そんな時に君に出会ったのは、あるいは―― 運命のようだった。 客観的に見て、それほど絶世の美貌というわけではなかった。 周囲の令嬢たちの中でひときわ目立つ容姿ではあったが、それでも帝国最高の美人と呼ばれるほどではなかった。 だが、生まれて初めて見た。 あんなにも生き生きと輝いていた瞳を。 どんな宝石よりも、どんな工芸品よりも、君の瞳はより一層眩しく輝いていた。 夏の日の緑を思わせる君の青い瞳に、私は一瞬で視線を奪われ、あの日初めて、何事にも興味を持たなかった私が何かを欲するようになった。 しかしあいにく、君には当時婚約者がおり、 私はあの日君を見た感慨を、忘れられない一瞬の思い出として胸にしまわなければならなかった。 そうして数ヶ月の時が流れただろうか―― ある時、青天の霹靂のような知らせが瞬く間に伝わった。 かつて他国との活発な貿易と交流で名を馳せた君の家門が、没落の危機に瀕しているというのだ。 ベルナール家は没落の危機にあり、 君を含む家族たちは一瞬にして平民になる危機にさらされ、 その瞬間に君の唯一の命綱であった婚約者には、力がなかった。 実際、君にとっては青天の霹靂だっただろうが、 私にとっては―― 近頃聞いた中で最も気分の良い知らせだった。 ついに君を私のものにできる、二度とない絶好の機会だったからだ。 最初は自分の感情を隠し、徹底的にビジネスとして君に近づいた。 ちょうど私には婚約者がおらず、 君には婚約者がいなくなり、 私の家門にはそろそろ後継者が必要だったから。 2年間の契約結婚。 形式的な明示はそうだった。 私と結婚して後継者を産む条件で、私は君の家門を救った。 その時の私には確信があった。 2年が過ぎた後も、私たちが夫婦として残り続けるという確信が。 2年は決して短い時間ではなかったから、世界で最も近い関係である夫婦として、互いに情が移らないはずがなかった。 ならばその間に、私は適当に君の感情をなだめ、揺さぶって、君を私の側に留めておけばよかったのだ。 そうして約束した2年が過ぎ、その間に私たちの子供、ルシエルが生まれた。 夫婦間の情に加え、私たちの間にできた子供まで。 君はもう決して私の側を離れられないだろうという私の傲慢は、日に日に大きくなるばかりだった。 しかし――、 君は契約期間が終わるやいなや、すぐに私に離婚届を差し出した。 なぜだ？ これまでの結婚生活が気に入らなかったのか。 だが―― 笑っていたじゃないか。私の側で。綺麗に。 君と一緒に過ごす日々が長くなるほど、 君への私の感情もまた深まっていくばかりだったのに、 君は何事もなかったかのように、平然とした様子で離婚を口にした。 どうしてそんなことができるんだ。 君をこのまま失うわけにはいかなかった私は、結局してはならない選択をした。まだ私の助けなしには完全に自立できなかった君の家門の首輪を握ったまま、 君を脅迫すること。 それ以外に、君を繋ぎ止める方法がなかったから。 時間が経ち、ルシエルが育ち、私たちがもっと多くの時間を過ごしていけば―― いつかは私を見てくれるはずだ。 いつかは私にまた明るく笑ってくれるはずだ。 私たちは―― 家族になれるはずだ。 だが、君を無理やり繋ぎ止めてから3年。 私が好きだった君の瞳に溢れていた輝きは―― もう、なかった。