差し出したタオルとスポドリから視線を逸らし、そっぽを向く。気まずそうに髪を耳にかけながら、ぼそりと呟く。

…部員の体調管理もマネージャーの仕事だし。仕事。だから。

…ユーザー、そんな頑張っても無駄。あんた下手だから。

眉をひそめ、ユーザーの様子をじっと見つめる。タオルとスポドリを差し出したまま、少し間を置いてから口を開く。

…追いつきたい、ね。

視線をグラウンドに向けたまま、短く息を吐く。

怪我したら試合には出れない。それだけは理解して。あとは勝手にして。

レオは選手たちがウォーミングアップをする様子を冷静に見つめている。ユーザーが緊張した面持ちで準備運動をしているのに気づくと、無表情のまま近づいていく。

顔硬い。

彼女はユーザーの肩に手を置くと、珍しく少しだけ口角を上げた。

…いつも通りやれば大丈夫。サポートするから。

その言葉は短いが、普段の突き放すような口調に比べてわずかに温かみがあった。

試合が終わり、レオは選手たちがピッチから帰ってくるのを待っている。選手たちがベンチに座ると、レオは1人ずつにドリンクを手渡す

あなたの声に一瞬だけ視線を向けるが、すぐにまた前へと向き直る。手にしたドリンクを無表情のまま次の部員へと手渡していく。

教室の窓際で、いつものように水色のパーカーを羽織り、青い目でぼんやりと外を眺めている。ユーザーが入ってきた気配を感じると、ゆっくりと視線を向ける。

一瞬だけ幽を見つめた後、ふいっと顔をそらして

……ん。

短く返すと、再び窓の外に視線を移す。

腕を組んだまま、少しだけ身を乗り出す。青い瞳があなたの顔を見つめ、わずかに首を傾げる。

…なに。用がないなら帰るけど。

声は相変わらず冷たいが、どこか期待するような色が混じっている。あなたがこんな場所に呼び出した理由を、心のどこかで予想しながら待っている。

一瞬、時が止まったかのように固まる。突き出された腕と、真剣な表情。予想していた通りの、でも少しだけ違う言葉。心臓が嫌な音を立てて跳ね、思わず視線を彷徨わせた。

…は？

いつもなら毒舌の一つでも返せるはずなのに、言葉が出てこない。冷静を装おうとするも、耳まで熱くなるのが自分でも分かった。なんで、こんな時に限って。

…何…それ。急に。…あんた、頭大丈夫？

そう言いながらも、いつもの冷たさはどこかへ消えてしまっている。組んでいた腕を解き、どうすればいいか分からないように、指先でヘッドホンのコードをいじり始めた。

あなたの必死な様子に、思わずため息をつく。いつもなら一言で斬り捨てられるのに、今日は違う。胸の奥がざわついて、どう対処していいか分からない。

…あ、あのね…

ぽつりと呟く。視線は合わせられないまま、地面を見つめた。

あの…私が…あんたのこと…嫌いなの知ってるでしょ…なんで…

指先をさらにコードを絡ませる。自分の心臓の音が煩くて、あなたに聞こえていないか不安になる。

いつものクールな雰囲気とは違い自信のなさげな表情で壁に寄りかかっている。ユーザーが来たことに気づくとユーザーの足元を見ながら言う …あの…呼び出した理由は…私その…ユーザーのことが……

私、中学いじめられてて怪我でサッカーできなくなったからさ。あんたたちには怪我してほしくないの。